时大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望。天阴黑，自张柴村以东道路，皆官军所未尝行，人人自以为必死，然畏愬，莫敢违。这篇出自司马光《资治通鉴》的《李愬雪夜入蔡州》讲述的就是李愬带兵奇袭淮西节度使吴元济的经典战例。安史之乱后大唐王朝一蹶不振，不复往日雄风，各地握有兵权的节度使纷纷割地自守，父子相袭，自置官署，不纳赋役，成为唐中叶以后的心腹大患。唐宪宗李纯即位以后，鉴于各地藩镇嚣张的气焰，决心动用武力铲除各地繁镇割据势力，，中兴大唐。
淮西镇辖蔡州（治所在今河南汝南）、申州（治所在今河南信阳）、光州（治所在今河南潢川），自唐德宗建中三年（公元782年）节度使李希烈起兵造反，到唐宪宗元和十年（公元815年），已割地自治30余年。元和九年公元814年九月，吴元济接替其父淮西彰义节度使的职务，立即与朝廷叫板，气焰十分嚣张。唐宪宗开始想招降吴元济，双方各让一步以换取吴元济名义上的投降，但吴元济断然拒绝朝廷的招抚政策。
公元815年二月唐宪宗调集16路兵马进攻淮西，打响了中晚唐削藩战争中最为激烈的一战。战争初期由于朝廷用人失误，加之各地兵马为保存实力，勾心斗角致使前线一败再败。征讨陷入僵局，再加上主持削藩宰相武元衡被刺杀，御史中丞裴度身受重伤，局势更加混乱，朝中群臣纷纷请求罢兵，宪宗毫不动摇，裴度伤势刚好就被任命为宰相，主持征讨淮西。将门出虎子，李愬正是当年为德宗皇帝平定泾原兵变的唐大将李晟之子。元和十一年十二月宪宗任命李愬为唐邓节度使，继续征讨淮西镇。裴度和李愬精诚团结，唐军讨伐淮西取得重大进展，最后的决战即将打响，
