英国是世界头号茶叶消费大国，天天要喝掉1.35亿杯茶，年茶叶消费量占世界总产量的1/4。然，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮形态，以内涵丰硕、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。
英式下午茶很讲究，礼仪繁锁，从衣着、环境、心情到茶饮、器皿、甜点都有很多规距。
维多利亚时代女人去赴下午茶会必须穿缀了花边的蕾丝裙，将腰束紧，茶要滴滴润饮，点心要细细品尝，交谈要低声絮语，举止要仪态万方。男士则要衣着淡雅入时，举止彬彬有礼。
即使现在，每年在白金汉宫举行的正式下午茶会，男性来宾则仍着燕尾服，戴高帽及手持雨伞；女性则穿白天洋装，且一定要戴帽子。
虽然现在的下午茶已经简化，但是茶的正确冲泡方式、喝茶时摆设的优雅、丰盛的茶点这三点则被视为下午茶的传统而继续流传下来。举行的下午茶会往往被认为是仅次于晚宴和晚会的非正式社交场合。
走进任何一家茶室，无论规模大小，喝下午茶的男女，衣着都比较严肃，很多女士会认真化装；去喝茶一定得事先预订座位，最忙时需提前两个礼拜方能觅得一席，，就连位于乡村的家庭式茶室也必须提前一天预订。
