帝国转折点出现在苏莱曼一世在位的末年，他诛杀了自己多个有才华的儿子，而是把皇位传给了沉湎酒色的继承人。尽管如此，这之后的一段时期内，因为奥斯曼帝国先前稳固确立的权力体制，使得官僚阶层能够在君王不谙政事的情况下继续勉力而为，所以帝国延续着扩张的惯性，无论是在欧洲版块，还是亚洲、北非版块。当然，荒败还是不可避免的到来了。奥斯曼帝国在苏莱曼一世及之前几任苏丹苦心孤诣建立起的强力机构、拱卫君权的常备部队，都变得腐化。苏丹的近卫军甚至开始干预苏丹的人选，将不合己意的在位苏丹推翻，拥立会赏赐丰厚金钱给自己的人选。
《奥斯曼帝国六百年：土耳其帝国的兴衰》书中谈到，16-17世纪，奥斯曼帝国周期性的陷入动乱，然后重新稳定，但这等于也是一种停滞状态，相对来说，欧洲却开始有了剧烈变化。而在奥斯曼帝国的东北部和正北部，出现了一个最为危险的敌人，那就是沙皇俄国。从彼得大帝开始，沙皇俄国的君主一心南下，以打败和肢解奥斯曼帝国为己任。这期间，站在奥斯曼帝国敌对面的还有奥地利。体制腐朽的奥斯曼帝国在两条战线上都不断陷入失利。
到了19世纪，英国、法国事实上已经成为了奥斯曼帝国半个保护国，帝国的利益能否得到保障，完全是看前二者的宫廷政客的脸色行事——在英法的支持下，希腊从奥斯曼帝国的框架中挣脱出来，走向了独立。为了避免沙皇俄国独吞奥斯曼帝国，英法两国不惜与俄国打了一场激烈的克里米亚战争。
克里米亚战争地图
具有讽刺意味的是，大敌在侧，危机频频，奥斯曼帝国在19世纪的历次改革却仍然无法避免破产的命运，所以在新的世纪（20世纪）到来后，这个国家其实已经不能控制诸个边疆地区，而只能听凭欧洲诸强的支配。在德国的蛊惑下，奥斯曼帝国一战期间加入了同盟国阵营，这项选择将使得1918年成为帝国存在的最后一年。
凯末尔的努力，让土耳其摆脱了帝国身份，以民族国家、..的名义存活了下来。而凯末尔等人推行的现代化改革，又再现了奥斯曼帝国头十任苏丹勉力革新的盎然生计，证明了开明政治、包容社会和技术创新无论是在中世纪的末端，还是近代、现代和当代，都是避免让国家腐朽的唯一途径。
