慈禧在1902年回京，当她看到紫禁城被侵略者践踏后的惨状，心中不由十分悲伤。袁世凯于是认为这是一个可以表现的机会，便打包票说要筹集资金帮助修缮紫禁城，慈禧听到后自然很高兴。
当然袁世凯虽然很有钱，但也不至于甘愿为了公事而掏出自己的钱来，他早就已经想好要怎么办了。有一天袁世凯宴请了下属的一些官员，虽然他们都知道袁世凯的意思，但是也不敢推脱。酒酣之后，袁世凯便扫视了在座的官员们一圈，然后便直说要和他们借钱。
诸位官员左看右看，却都没有说话，袁世凯也没有生气，，只是解释道：自打洋人进入紫禁城之后，就将皇宫洗劫了一番，连房舍都受到了严重的损毁，太后也因此不能安心休息。各位食君之禄，自然应该为国家分担忧愁。他已经禀明了太后，即使倾尽所有力量，也要恢复紫禁城原来的模样。接着，袁世凯又说，但是他一向都十分节俭，即使有这个心思也没有力量，因此希望能够和大家借点钱，等到他以后手头上有了钱了自然会如数奉还。
官员们久居皇城，见识多了，自然不会轻易答应袁世凯。更何况官大一级就能压死人，日后自然谁也不敢和他要账，但是也不能就这么硬挺着不给。就在这个僵持的情况之下，有人便说话了，既然大人要借钱，自然应该倾囊相助，但是直隶毕竟是一个贫瘠之地，我们也不是贪图钱财的人，俸禄实在是有限，这些钱想要养家都不容易，哪里还有什么余钱呢。袁世凯看着这帮钱袋鼓鼓的家伙，自然知道从他们身上掏出钱来不容易。
