缅甸濒临孟加拉湾，仰光是其最大的港口城市，中央铁路从仰光出发，一路向北，经过同古、曼德勒，直到最北面的密支那，从地图上看，就像人的脊柱，把沿途各城市连成一串。在曼德勒另伸出一条支线直达腊戍。
抗日战争中、后期，中国需要的抗战物资就是在仰光上岸，通过中央铁路一直运到腊戍，然后再由滇缅公路运到国内。
日军偷袭珍珠港后，大举南进，缅甸危危可及。为了确保抗战物资能运到国内，中国组建了10多万人的远征军，保护仰光和中央铁路。
缅甸当时是英国的殖民地，英国希望中国远征军进入缅甸掩护其撤退，却又不想让远征军太早进入，直到1942年1月日军进攻缅甸，才要求远征军入缅。
得到“允许”的远征军立即出发，沿中央铁路南下，准备在仰光抵御日寇。但英军一触即溃，日军进展迅速，以致远征军无法在日军之前赶到仰光，遂改在同古至曼德勒之间抵御日寇。
以第5军200师为主的先头部队于3月8日到达同古，日军也于当天占领仰光。而此时第5军主力还在滇缅公路上，军部炮兵还远在国内。
同古是曼德勒的南部屏障，扼铁路、公路、水路要冲，东面是色当河，北面是永克冈军用机场，中央铁路从城中直接穿过，战略地位十分重要。
第200师进入同古后，师长戴安澜立即命令抢修工事。利用城墙构筑坚固的城廓阵地，城内交通要道加修堡垒群，重要地段筑成封闭式坑道堡垒。第200师是精锐部队，转眼之间，同古就形成了地上三层、地下三层的立体防御工事。
日军占领仰光后，集结3个师团向北进犯，同古位置突出，首当其冲，成为力抵千钧的顶门杠。
3月19日，日军搜索部队在同古南面的彪关河与第200师的警戒分队接触。警戒分队节节抵抗，逐步撤退，于20日回到鄂克春的前进阵地。
在鄂克春，日军遭到顽强抵抗，接连几天都毫无进展。尽管日军以飞机、大炮掩护，地面猛攻，甚至出动战车，但就是攻不动守军阵地。守军沉着应战，给日军以大量杀伤，在战斗中，负责指挥的598团副团长黄景升壮烈殉国。
日军连攻几天毫无进展，便使出诡计，于24日正面继续猛攻，另一部从侧面绕到同古北面的飞机场，然后混在难民中，涌向机场。机场守军对难民缺乏警惕，也缺乏应变措施，日军趁乱占据了飞机场和附近铁路，后续部队随后跟进，守军一度反击也没能夺回。
机场和铁路陷入敌手，同古与后方的联络全被切断。日军飞机接连几天持续轰炸同古，守军伤亡不小。加之天气酷热，饮水缺乏，战斗变得更为艰难。
戴安澜满脸都是灰尘和汗渍，但仍然精神振奋，没有一丝慌乱，一副天不怕地不怕的表情，反让人感觉围攻同古的日军在他眼里不过几只跳蚤而已。
面对后路被切断的危险境地，戴安澜将城外部队全部收缩到城区，准备死守，并对部下掷地有声的宣布“余战死，以副师长代理”。
其他团、营长纷纷效仿，当场留言，指定自己的代理人。
其后几天，日军以炮兵掩护，从南、西、北三面大举进攻，几十架飞机也赶到同古上空助战。由于..空军炸毁了缅甸制空权，远征军的炮兵还远在后方，日机肆无忌惮的对同古俯冲扫射，同古建筑物大都被毁。
