从出土的情况来看，宋朝铜钱的出土有两个非常明显的特点：一是分布很广，远在非洲，都有宋钱出土。
1898年，德国的考古学家在非洲索马里的摩加迪沙挖掘到一些古铜钱，从钱币的文字看，这些古钱显然来自遥远的中国宋朝。
这不是第一次从非洲东部出土宋钱，早在1888年，英国人已在坦桑尼亚的桑给巴尔岛发现了宋代铜钱。
这也不是最后一次在非洲发现宋钱，1916 年，马菲亚岛也出土3枚宋钱；1945年，桑给巴尔岛又挖出大批古钱币，在现存的176枚钱币中，属于北宋的有108枚，南宋的有56 枚；坦桑尼亚的基尔瓦港口与肯尼亚境内的哥迪遗址，也先后发现了“熙宁通宝”、“政和通宝”、“庆元通宝”等宋朝铜钱。
发现宋朝铜钱的地方，当然不仅仅是东非城市。1827年，南洋的新加坡掘得来自中国的古钱币，多数为宋代铜钱；1860年，爪哇岛挖出中国铜钱30枚，过半为宋钱；1911年，斯里兰卡也出土12枚宋钱；波斯湾、印度、越南、..、朝鲜半岛，以及中国境内的辽、西夏、金辖区，均有宋钱出土。
可能从泉州港出发开往东南亚的南宋沉船“南海一号”，也发现了大量铜钱，总数超过万枚，如果这艘南宋商船不是在南海沉没，这批宋朝铜钱将被输送到东南亚，成为当地流通的货币。
西欧却一直未见宋钱出土，但最近，一枚宋神宗熙宁年间的铜钱近日于英国柴郡出土，并迅速在考古专家引发争议。有的专家提出，中世纪的英国很可能与宋朝存在往来。另一些专家则怀疑这枚钱币是近现代的古董商人丢失的。
不管怎么说，说宋钱是当时国际贸易的硬通货是没有疑问的。宋人张方平说，“钱本中国宝货，今乃与四夷共用。”从亚洲与非洲出土的文物来看，张方平的说法毫无夸张之处，各地出土的宋钱，现在是博物馆或私人收藏的文物，但在800年前，则是流通于“四夷”的通货。
