灭亡的导火索是与晋武帝司马炎设置的宗室制度有关。司马炎是司马昭的嫡长子，早早地就承袭了父爵并且逼迫曹氏退位，成为了真正的皇帝。然后他便开始改善士族制度，因为在他看来，曹氏之所以会被取代，就是因为缺少了家族的庇护。因此必须提高宗族的地位，保证皇室不会被推翻。
但是这种想法十分片面，宗族固然有利于维系皇室的地位，但是宗族的能力一旦强大了，谁又来限制他们呢？晋武帝完全没有多多考虑，他只看到了好处就做出了这些决策。所以在当时以及后来，司马家族变得越来越强大，宗族干涉的事情越来越多，占据的地盘也越来越大，造反的野心也就慢慢孕育而出。
比如允许宗族参政，这就是很大的隐患。皇帝想要做出的每一个决定，都会被宗族干涉，甚至宗族比皇帝更早得到情报，然后操纵着事情的发展。这么看来，皇帝就像一个傀儡一样，受制于整个宗族，简直就是荒谬。
还有一个原因也导致了西晋的覆灭。西晋后期，皇上大臣都早已不务正业，只会追求淫逸舒服的生活，不再为国做事，这就加速了西晋的灭亡，也扩大了宗族之间的矛盾。有的人就看不惯皇帝的所作所为了，意图取代。
