在公元313年，，米兰赦令颁布后不久，基督教随之合法化，同时也标志着基督教纪念性建筑的开始。他们借用了罗马会堂的”巴西里卡”（一种长方形建筑，多为木制结构)。在这些教堂内部的墙壁上制作了大量的镶嵌画，同时配置雕刻作品，在石棺雕刻方面尤为突出。
石棺浮雕
公元330年，罗马帝国分裂为以拜占庭（君士坦丁堡）为首都的东罗马帝国和以罗马为首都的西罗马帝国。相较于西罗马，东罗马是相对稳定的实体。东罗马帝国施行政教合一的政权体系，为了区别罗马天主教而把拜占庭内的基督教改成为“东正教”。
由于受到..教的影响，当时的拜占庭掀起了“偶像破坏运动”尤其是捣毁立体雕刻偶像，当时的雕刻艺术受到了毁灭性的打击，因此教堂的建筑和镶嵌画得以流行。
拜占庭教堂建筑是在继承了古罗马建筑文化的基础上发展起来，同时它又涉及波斯，两河流域，叙利亚等的东方文化，形成了自己的建筑风格，并对以后的俄罗斯的教堂建筑，..教的..寺建筑都产生了积极的影响。
