《汉书》中的董永，他的曾爷爷董忠，因高发别人的阴谋立了大功，，被汉宣帝封为高昌侯。到了西汉时期王莽篡汉，董家的爵位被废掉。直到光武帝登基后，又将董家后人董永寻回，复封为高昌侯。
董家的爵位被废后，正值王莽当政天下大乱之际，山东地区受害最为严重，董家父子二人的生活自然十分艰难。对于董永神话曾有这样一段记叙：“董永遭家，父老无财遗”。从这个“遭”字就能看出，神话董永的家庭曾经并不贫困，因为，发生变故而变得贫穷。
倘若，原本董家就一贫如洗，那么，又怎么会有“无遗财”的记载？除此之外，董氏父子总共过了二十几年的困苦生活，高昌侯董永与父亲正好在外流落二十余年。
可以说，不论真实的董永是否遇见仙女，或是遇见帮助自己摆脱困境的女贵人，高昌侯董永在流落天涯的过程中一定对父亲十分孝顺，这也使得高昌侯家族世代都以“孝”作为家族传家宝。或许，是不忍心看董永与仙女分离，后来，民间又流传出不同版本的董永传说：
“仙女并未回到天上，而是与董永过着男耕女织的幸福生活，并生下一个叫董仲的儿子。”这个传说一经改动，变得更有人情味，也流传得更广。现今，人们大都认为，孝感地名来源于董永卖身葬父、孝心感动天地的故事，其实也不尽然，因为，旧时孝感县内有名的孝子非常多。
参考资料：
『《二十四孝图》、《天仙配》、《搜神记》、《灵芝篇》、《汉书》』
