中国历史上有数百位皇帝，有相当一部分是通过不正当手段上位，他们在当上皇帝后为表现出自己继位的正当性、合法性，不得不努力取得政治功绩，以期在史书上的记载更加高大上一些，但是每个人的性格和行为方式都不一样，所处的时代环境和面临的困难也都不一样，因此这些依靠不正当手段上位的皇帝们有的成功了，，被后世誉为圣君，有的却一败涂地，成为公认的暴君。本文就列举几位代表性比较突出的皇帝供读者一观。
失败者隋炀帝杨广：他是依靠阴谋手段扳倒了哥哥杨勇，然后自己顺利的当上了皇帝。为了让天下人和那些支持杨勇的权贵们认为他自己继承皇位是正确的，杨广大刀阔斧的开始实施自己的蓄谋已久的政策。对外威逼突厥、剿灭契丹叛乱、三征高丽，对内开挖京杭大运河，鼓励科举等。文治武功他都想有，想法也都是正确的，大运河更是让千年以后的人们还在受益。但是杨广太急切了，他迫切的想把需要十几年或者几十年干的事在极短的时间内干完，以证明自己的英明神武，结果适得其反。而且杨广有魄力却无恒心，在屡次遭到挫折后，没去反省自身策略的对错，而是逃避，甩开洛阳和大兴（长安）两个政治中心，远远的逃到南方去躲避现实，当他起驾前往江都时，自己其实也清楚，他的结局已经注定了。
失败者宋太宗赵光义：在赵匡胤的儿子都二十多岁的情况下，他这个叔叔突然登上了皇位，即使有赵普帮助他洗白，但天下人的疑虑还是不少。为了证明自己比太祖皇帝更能干，赵光义强行搞出了两次北伐，对上了正在巅峰期的辽国，意图收复让中原人惦记了多年的燕云十六州。赵光义不惜发动战争去证明自己，结果实力不济，宋军在第二次北伐中被辽国击败，他自己也在战场上受了重伤，没多久就驾崩了。不过赵光义不算完全失败，政绩虽然没有了，但皇位还是他这一脉延续下去了，直到靖康之时被一网打尽。
