大卫·柏克是要报复全美航空的，但为什么劫持了一架太平洋西南航空的飞机呢？因为当时全美航空正在与太平洋西南航空进行重组和合并，并且他得知他的主管经常乘坐太平洋西南航空1771号班机往来于洛杉矶与旧金山之间。
（太平洋西南航空公司的空姐）
为了能够成功劫持这架飞机，大卫·柏克还向同事借来了一把左轮手枪，1987年12月7日，大卫·柏克携带左轮手枪，利用全美航空旧的员工证，绕过机场安检，成功登上了1771号班机。
上了飞机之后，大卫·柏克还在飞机装垃圾的纸袋上，写下了一句话：“瑞（指的是瑞蒙·汤姆生），你好，我们最后变成这个样子，真是有点讽刺。我请你放我的家人一马，还记得吗？现在，我一无所有，那么，你也别想逃过。”
当1771号班机升空以后，飞到加利福尼亚州中部海岸附近时，大卫·柏克先开了两枪，大概是打死了一名机组人员，听到枪声之后，一名女性机组人员打开了飞机的驾驶舱，告诉机长说：“不好了，我们出问题了。”话音刚落，大卫·柏克就强行进入了飞机的驾驶舱，朝与机长进行对话的这名女机组人员开了一枪，说：“我就是那个问题！”随后，大卫·柏克朝两名飞行员开了两枪，由于此时的飞机飞到了22000英尺（6705.6米）的高空，当两名飞行员被大卫·柏克杀死之后，飞机很快就失控了。
（太平洋西南航空182号班机坠毁时的场景）
几秒以后，飞机即向下坠落，而且坠落的速度越来越快，开始慢慢超过音速，正在飞机坠落的过程中，又有一名飞行员进入了驾驶舱，他试图再次控制飞机，，但是，因为大卫·柏克手中有枪，所以当这名飞行员刚刚进入驾驶舱的时候，就被大卫·柏克射杀了，没过多久，飞机坠落的速度超过了音速，受到气流的影响，驾驶舱的挡风玻璃发出了巨响，最后，飞机以每小时1200多公里的速度撞击到了一个小山坡上，撞出了一个深0.6米，宽1.2米的大坑，发出巨大的爆炸声，机上所有的乘客、机组人员全部遇难。
因为飞机最后是坠毁的，所以，并没有幸存者目睹了大卫·柏克劫机的整个过程，飞机上的通话记录记录了这一切。
（大卫·柏克）
后来美国联邦调查局还在飞机的残骸中发现了6个空弹壳和大卫·柏克在飞机的纸袋上写的字，在手枪的碎片中找到了大卫·柏克的指纹，与此同时，大卫·柏克的那名同事也承认了他曾经借过手枪给他，大卫·柏克的女朋友的电话答录机上也留下了他最后的告别，整个劫机案的真凶，很快就被联邦调查局查到了，并且还原了整个劫机的过程。
这起空难事故是非常悲惨的，事情发生之后，美国的航空公司吸取了深刻的教训，要求所有的员工在离职之后，必须交回员工证件，而且机组人员和航空公司的员工在机场过安检时，必须与乘客一样，接受严格的检查。
