1953年2月28日，吉田茂在众议院接受..社会党议员西村荣一质询。在谈及对国际形势的看法时，双方陷入激烈的互相指责中。这时，愤怒的吉田茂小声嘟囔了一句“八格牙鲁”，谁曾想这句话却通过麦克风传遍会场，西村荣一马上抓住机会要求吉田茂撤回发言。眼见理亏，吉田茂立即道歉并撤回发言。
这件事虽然不大，却让..国民颇为愤慨。毕竟吉田茂出身于富商家庭，妻子是明治维新“三杰”之一大久保利通的孙女，，与皇室之间交游甚深；1952年皇子明仁（即当今天皇）受封为皇太子时，吉田茂向昭和天皇自称“臣茂”，被媒体批评为“贵族式”的“时代错误”。..社会党自然不愿放弃这个天赐良机，于3月2日以“轻视议会”为名要求众议院惩罚吉田茂。
在对吉田茂不满已久的鸠山一郎、岸信介等政治家鼓动下，以鸠山派、农林大臣广川弘禅派系为主的59名议员缺席投票，最终动议以191（赞成）对162（反对）获得通过。
惩罚动议让在野党看到自由党内部分裂态势，又在3月13日提出内阁不信任案。 这一次，老对手鸠山一郎协同其他21名鸠山派议员宣布脱离自由党，导致内阁不信任案以229（赞成）对218（反对）获得通过，也就意味着第四次吉田内阁必须总辞职、启动大选。不得不与另一保守政党改进党合作，才勉强建立起第五次吉田内阁。
随后爆发的“造船贿赂”事件，更把吉田内阁逼入绝境。
二战结束后，民间造船业普遍凋敝，各大厂商反复游说国会议员给一些补贴政策，期间出现的收受贿赂现象引起检察院注意。从1954年1月开始，检察院开始公开调查事件，并准备在4月20日逮捕自由党干事长佐藤荣作；但随即4月21日，司法大臣犬养健以“国会有重大法案在商讨”为由发动《检察厅法》规定的“指挥权”，要求检察院停止调查；命令发布后，犬养健立即辞职，躲避媒体与议会的攻击。
