众所周知，自春秋战国起，中国就与其他国家有了友好交往活动。秦汉时期，汉武帝派遣张骞出使西域，开辟了世界上第一条连贯东西的商旅之路——“丝绸之路”，中国与世界其他国家开始了一定规模的商贸交往，丝绸、茶叶等产品得以远销中亚乃至欧洲各国，中国也被世界誉为“丝国”，中国人也被称为..。由于那时生产力水平有限，交通工具又太过落后，这种不同文明之间的交往非常有限，到了唐宋时期，这一情况则大为改观。随着中国商品经济的进一步发展，中外友好商贸往来进入了一个新阶段，特别是在两宋时，由于南北分裂，海上丝绸之路异常繁荣，中国与东南亚、南亚、西亚等国家的交流沟通更为密切。
▲古海上丝绸之路
元朝时期，统治者延续了唐宋以来的开明外交，以极大的胸怀迎接万国来使，那时的中国沿海地区，有着许多金发碧眼的外国人，，他们或在中国经商，或来中国游历，有的甚至能在中国谋得一官半职，例如举世闻名的马可波罗，他将回到欧洲后，便把在中国的经历写成游记以吸引世人前来。明初，太祖朱元璋厉行“海禁”，中外友好交往曾一度中断。明成祖朱棣即位后为宣扬国威，扩大明朝的国际影响力，先后派遣三宝太监郑和率领船队七下南洋。为彰显大明天朝上国的姿态，除正常贸易之外，郑和船队代表大明王朝对这些藩国进行了慷慨施舍，使越来越多的国家见识到大明的上邦风采，每次返航都有着大批的外国使节跟随。他们慕名而来，想要与中国结下深厚情谊，其中就包括了今天故事的主角苏禄国使团。
▲郑和宝船复原模型
