公元265年，当时的魏国皇帝曹奂权力被架空，不久司马炎露出狼子野心，逼迫曹奂禅位，后司马炎如愿以偿当上皇帝，改国号为晋。晋国就是这样建立的。
晋国在280年统一了天下，可惜和平没有维持多久，后来即位的几个晋帝都不如他们的先祖，没有能力坐稳皇位，天下又乱了。其中八王之乱给了晋朝致命一击，再加上五胡乱华，于是，晋国在316年走向灭亡。不过，司马氏不会就这样轻易的放弃皇位。317年，司马睿建立了东晋。
在司马炎去世后，继位的司马衷没有脑子比较笨，无力掌控朝局，八王之乱时，司马睿手上没有兵马，为了保护自己，只能在皇族斗争中一味谦虚忍让。在那个时候，唯一与他交好的，就只有王导。王导是什么人呢？他就是北方士族中位居第一的琅琊王氏领袖，有着很高的声望。
公元304年，司马衷这个皇帝已经名不副实了，随后司马越攻打邺城，守邺城的将军是司马颖，这个人也比较残暴，他也想做皇帝，还把皇帝的御车朝服都抢到自己身边，这种行为引起了很多人的不满，司马越趁机以司马衷的名义，发兵讨伐司马颖，司马睿也参与了这场战争。
公元307年，司马睿与王导等人迁到建邺一带，西晋灭亡后的次年，司马睿建立东晋，不过到了318年司马衷死后，他才称帝，史称晋元帝。
