元朝末年，百姓生活在的惨不忍睹，被逼无奈的朱重八参加红巾军开始造反起义，后来他逐步走上领导地位，1368年朱元璋创业成功，在南京登基称帝，建立大明王朝，朱元璋出身贫寒，文化程度不高，在他创业成功的道路上，有很多出色的谋士将领给他卖力，为大明朝的建立立下过汗马功劳。明朝建国初期，朱元璋首先就封赏了6大国公，其中就有5位是为他带兵南征北战的大将军，这几位大将军的在大明朝建立后几乎都没有活过朱元璋。
在朱元璋的开国众将领中，魏国公徐达位居各大武将之首，是最被朱元璋器重的大将军。徐达与朱元璋是老乡，从小就认识，后来跟朱元璋参加红巾军起义，由于徐达有着领兵打仗的天分，在起义斗争中很快徐达就成为了朱元璋手下一名出色的起义军领导。在1355年，起义军由于一些原因，内部出现了矛盾，起义军一个孙德崖领导的分支由于将领被抓而抓获了朱元璋，为了化解各分支间的矛盾和营救朱元璋，徐达自告奋勇，提出用自己去换朱元璋做人质，最后解决了这次内部危机，这次徐达不顾个人安危换取朱元璋的安全，让朱元璋非常感动，在以后朱元璋更加信任徐达。后来在朱元璋攻打陈友谅、张士诚时，徐达带领部队，冲锋陷阵，都立下了不可小觑的战功。1368年江南基本平定，朱元璋南京称帝，任命徐达为征虏大将军，代替朱元璋率领25万大军北伐，攻打残元势力，同年8月，徐达大军包围元大都北京，并顺利拿下元朝都城与皇宫，元朝灭亡。在徐达的带领指挥下，明朝大军多次北伐抗元，几乎为朱元璋打下了北方的大半个中国，为了稳固北部边疆，徐达长期驻扎北方，威慑北元残余势力。徐达将军大女儿后来成为燕王妃，朱棣登基称帝后，徐达长女被封为徐皇后。徐达功高盖主，明朝大局基本稳定后，朱元璋对徐达有了戒备之心，徐达虽然没有资料记载是被朱元璋所杀，但是有种说法是徐达重病后，经过修养有了好转，朱元璋明知徐达不能吃发性食物，朱元璋偏偏赐给徐达发性的鹅肉，后来徐达使用后旧病复发身亡，终年53岁。
徐达北伐时常遇春被朱元璋任命为征虏副将军，配合徐达攻打北元，是朱元璋账下仅次于徐达的一名武将，他以勇猛敢战著称，在朱元璋攻打南京时立下汗马功劳，常遇春当时一战成名，立了头功，朱元璋从此发现了他的善武本领，让由先锋升为了帅。后来在与陈友谅等势力交手中，表现也非常突出，作为徐达副手北方元朝，攻下元大都北京，被朱元璋封为鄂国公。洪武二年七月七日，率领部队回归朝中的途中，在柳河川突发暴病去世，年仅40岁，是死的最早的明朝开国大将之一。常遇春的死在朱元璋的意料之外，让他感到震惊。
