文｜陈卿美
虎门，是一个让国人既振奋又羞辱的地方。说振奋，因为这里曾有过著名的虎门销烟，灭了英国人的威风，长了国人的志气。说羞辱，是因为这里曾拥有中国最强大的海防，却让英军轻而易举攻破。
1841年1月，英军军舰沿珠江而上，进逼广州城。广东水师提督关天培率重兵在虎门阻击英军。在清廷看来，虎门的海防做得非常到位，堪称大清第一海防，一定能阻止英军北上。结果，看似牢不可破的虎门，在英军的炮舰下不堪一击，甚至连堂堂水师提督都搭上了性命。虎门之战，与晚清的各种大小战役都有一个共同点，那就是强大只是自己认为的强大。
先看虎门是如何布防的。第一道防线是沙角、大角炮台，第二道防线是上横档岛、下横档岛的横档炮台、永安炮台。第二道防线的东侧即为珠江主航道，两侧都是山，山上炮台林立。东侧是威远、靖远、镇远炮台，西侧是巩固、蕉门炮台。第三道防线是大虎山炮台。
虎门炮台旧址
据《筹办夷务始末》记载，1841年1月，琦善曾到此视察。在这三道防线的炮台上，共有大炮二百多门。也有说法是四百多门，其中5000-8000斤的巨炮就有十几门。不仅有大炮，在江面还有排链、木桩、堆石。在第二道防线的江面最窄处，水流湍急，关天培想出一个好办法，拦上两条大铁链。一条长309丈，安装有36个木排。另一条372丈，安装44个木排。三道防线，虎门总共布防清军8000余人。
按关天培的设想是，第一道防线的沙角、大角炮台为信望炮台，为后方防御提供信号。防御主力在第二、第三道防线。也就是前面炮声一想，后面做好迎战准备。当英军驶入第二道防线时，关天培希望珠江两侧的密集炮火及江面上的各种路障，将英军彻底困在这里。对于这种布防力量，关天培还是不放心，上报琦善要求继续增兵，但琦善已经无兵可调。
