一个皇子，做过皇帝，做过俘虏，又做过囚犯，最后的人生还是回归于帝位之上，这么传奇的一生，历史找不到第二个了。他就是朱祁镇，明朝的明英宗。
朱祁镇刚刚出世四个月，即被立为太子，到他九岁时，父亲去世，母亲封为皇太后，他顺利即位，可以说，他从小就没有经历过什么宫中内斗，过得一帆风顺。当时，因为朱祁镇年纪比较小，所以国事还是由太皇太后张氏负责。张氏在的时候，就对服侍朱祁镇的太监王振很不满，经常骂他，奈何皇帝喜欢他，他又没有什么过错，张氏也不好下手。
张氏继续重用先帝遗留下来的旧臣，例如，历史上有名的贤臣“三杨”杨溥、杨士奇、杨荣。总之，张氏与“三杨”在的时候，明朝社稷稳定，无边境之乱。可惜，从正统八年到正统十一年，几大能臣和张氏相继去世，朱祁镇开始执政。这时，没有人再能压住太监王振，王振开始在政事上兴风作浪，朱祁镇被他哄骗得晕头转向的。
朱祁镇是少年天子，满腔热血地想要创造一番跟他先祖朱元璋一样的功绩，然而他高看了自己的智慧。
当时的瓦刺（残存的..）渐渐强大，隔三差五就来骚扰明朝的边境，瓦刺的太师也先，很喜欢在朝贡的时候骗取大明的赏赐，朝廷一开始没注意，于是也先变本加厉索取，明朝也不肯吃亏了，给也先的赏赐大大减少。也先觊觎大明国土已久，于是趁此机会，师出有名，率军南下。
