在十八世纪末期的欧洲，曾掀起一场宣扬自由和平等的启蒙运动，欧洲的一部分国家为了顺应时代的潮流，，开始通过立法等措施来保护境内的犹太人免遭歧视和压迫。可是欧洲人对犹太人的歧视根深蒂固，那段时期的德国、意大利和俄国等地仍然经常发生歧视犹太人的现象，当时的欧洲只有一个国家非常善待犹太人，这个国家就是拿破仑统治下的法国。
拿破仑1799年的11月，拿破仑在众人的支持下发动雾月政变，成为了法国的统治者，在当时的法国生活着大约五万多犹太人，虽然人数并不算太多，但是这些犹太人却因为善于经商和雄厚的经济实力而格外引人瞩目。犹太人在巴黎有着许多自己的社区和商团，这些精明的商人很快引起了拿破仑的注意，为了能够维持国内的稳定，拿破仑向这些犹太人抛去了橄榄枝，他通过一系列措施来改善犹太人的生活环境，禁止本土居民歧视和打压犹太人，使犹太人在法国的地位开始逐渐上升。
犹太人关于拿破仑为什么要提高犹太人的地位，大部分史学家都认为有两个原因，一是因为犹太人雄厚的财力有利于法国经济的发展，犹太富商还可以对拿破仑军队提供军费。另一个原因则是拿破仑本人的性格，通过一些资料我们可以得知，拿破仑本人一直信奉平等博爱的观点，他对弱小民族极富同情心，当时法国本土居民虽然和犹太人没有太大的矛盾和冲突，但是很多人任然对犹太人抱有歧视心理，拿破仑在统治初期也只能小心翼翼的提升犹太人的地位。后来在接触过一些犹太富商之后，拿破仑开始大刀阔斧的改善法国犹太人的生活环境，他曾在一封写给犹太拉比的信中写道：“我会竭尽全力来提升犹太人的地位，犹太人可以在法国找到一个耶路撒冷。”
