晋朝第三任皇帝晋怀帝司马炽，就是这几个皇帝中的一员。司马炽是司马炎的第二十五个儿子，，晋惠帝的异母弟。司马炽在七岁时被封为豫章王，从小在锦衣玉食、玉堂金马的环境中长大，但他却并未沾染皇族子弟贪图享乐的恶习，《晋书》记载，司马炽“冲素自守，门绝宾游，不交世事，专玩史籍，有誉于时”，为人冲虚恬淡，不喜欢与宾客饮宴游玩，不喜欢参与皇族争权夺利之事，专心研读史书，在当时是司马皇族中的一股清流。
永康二年，十七岁的司马炽被晋惠帝任命为车骑大将军，负责督领青州等地的军队。光熙元年，晋惠帝病死，围绕皇位继承人之争展开一场激烈争斗。晋惠帝的遗孀、皇后羊献容，力主让清河王司马覃继位。东海王司马越等亲王却极力扶持司马炽，最终司马炽荣登大宝，在二十三岁时登上皇帝，史称晋怀帝。
然而晋怀帝一上台，就面临非常棘手的局面。西晋各地的藩王、武将拥兵自重，割据一方，彼此之间水火不容，内战频仍。更为要命的是，北方匈奴后裔刘聪建立的汉赵，厉兵秣马虎视眈眈，乘着西晋内乱之时，屡屡发兵南下，侵扰中原，对西晋王朝构成极大威胁。
司马炽一登基，就接手这么个烂摊子，他又缺乏扭转乾坤的胆识和才能，西晋的局势日益恶化。永嘉五年，司马炽三十岁那年，北方汉赵大军南下，势如破竹攻破西晋国都洛阳，晋怀帝仓皇出逃，在逃亡途中被汉赵大军追上，当场生擒活捉。司马炽被押送到汉赵国都平阳，当了亡国奴。
汉赵皇帝刘聪，之前在西晋强盛时，曾经臣服于西晋。如今他咸鱼翻身，西晋皇帝司马炽成了他的阶下囚，刘聪志得意满，想好好羞辱一下这位前皇帝。他给司马炽安排了一份新工作，让他当服务生。刘聪在宫中举行宴会大宴群臣时，他让晋怀帝司马炽穿上仆役的青衣，手拿茶壶酒碗，穿梭在满堂宾客之间，让他给大家斟茶倒酒。
司马炽就这样改行当了服务生。刘聪把他羞辱一番后，担心西晋遗民会拥戴司马炽造反，就用一杯鸩酒结果了他，还把他尸身秘密掩埋，堂堂西晋皇帝就这样魂归黄土。司马懿当初费尽心机，却让儿孙们遭此羞辱，真是造化弄人。
