汉高祖刘邦的原配妻子吕雉，堪称古代颇具传奇色彩的女子，她以富家千金的身份嫁给当时几乎一无所有的刘邦，吃了不少苦，还曾差点连命都丢掉。吃得苦中苦，方为人上人，刘邦建立汉朝之后，虽然宠爱戚夫人等年轻貌美的妃子，但对结发妻吕雉还算不错，册封她为皇后。
由于秦朝存在时间太短，且秦始皇和秦二世均未有封后的记载，所以吕雉成了封建历史上首位皇后。跟吕雉相处那么多年，刘邦对她非常了解，深知吕雉非等闲之辈，而太子刘盈性格软弱，一旦自己驾崩，皇权肯定会旁落到吕雉手中。
尽管刘邦已经提前考虑到这个问题，却又不能把吕雉废掉，否则以刘盈的能力和权谋，难以驾驭文武百官。果不其然，刘盈登基之后，朝廷大小事情都由吕雉决定，群臣不敢表现出任何不满，当初劝刘邦改立太子的戚夫人被做成人彘，刘如意也被吕雉派人毒死。
刘盈是个短命的皇帝，在位七年后郁郁而终，共留下六个儿子，长子刘恭和四子刘弘先后被立为新君。另外，吕雉为把持朝政，给娘家人加官进爵，安排侄子吕产吕禄在重要的位置上，刘氏江山岌岌可危。公元前180年吕雉去世，，为何以周勃、陈平为首的大臣们，把后少帝刘弘废掉，反而让代王刘恒继承皇位呢？
