清代皇帝、皇后、皇太后的寿辰庆典是朝廷最重要的节日之一，按惯例，适逢帝后寿辰，皇宫将要举行盛大而隆重的仪式，文武百官要进宫庆贺。同时，在乾清宫还要举行规模盛大的筵席，既然是皇家请客，饭菜酒水自然是奢华铺张，要彰显皇室气派。
自顺治入关后，乾清宫不知举行过多少次这样的筵席，尤其是乾隆时期，国力鼎盛，更是极尽铺张之能事。可偏偏道光帝的皇后没能享受到这个待遇，她的寿辰过得就很寒酸。
道光皇帝一共有四位皇后，原配是孝穆成皇后钮钴禄氏，不过她生前从未当过一天皇后，还在道光帝当皇子的时候就去世了，至于皇后之位是丈夫即位后才册封的；第二个皇后孝慎成皇后佟佳氏是道光二年册封的皇后，当了十一年的皇后去世；第三位是孝全成皇后钮钴禄氏，即咸丰皇帝的生母；第四个是孝静成皇后博尔济吉特氏，即恭亲王奕䜣的生母，她是咸丰帝册封的皇后。而本文所讲的这位，便是孝慎成皇后佟佳氏。
道光十年（1830年），皇宫大内到处洋溢着欢乐的气氛，在京的王公贵戚，文武大臣，纷纷来到紫禁城，参加孝慎皇后的四十寿辰——千秋节。肃穆庄严的紫禁城，一扫往日令人生畏的阴沉与威严，装扮得多姿多彩。缤纷的彩带结成的“万寿无疆”、“寿”、“吉祥”等字样，烘托出热烈的庆贺气息。
