周公姬旦，是西周初期著名的政治家，他是周文王的儿子、周武王的弟弟，又是周成王的叔叔。周公辅佐周武王诛灭商纣王，灭掉了商朝。周武王死后，因其侄子周成王年纪尚幼，周公又摄政当朝。他讨伐叛乱，制定朝廷的典章制度，为西周王朝的安定作出了卓越的贡献。由于他一生勤勤恳恳服务于周朝，又十分注意礼贤下士、任用人才，具有许多优秀品质，后人都将他看作圣贤的典范。
周公对自己的儿子要求极为严格，从小就要求他们懂得礼仪，养成良好的品性。他的儿子伯禽和康叔，小时候去见父亲，周公对他们什么也不说，只是责打他们。一连三次，都是这样。康叔被打怕了，于是和伯禽商量，两人一起去请教贤人商子。商子耐心听完他们的申诉，也不跟他们讲什么道理，只是说：“南山之阳有乔木，你们为何不去看看？”伯禽和康叔两人去一看，见乔木高高上仰，便回来告诉商子。
商子这才对他们说：“乔木高高上仰，这就是为父之道。”于是又叫他们到南山之阴去看梓木。伯禽、康叔去一看，见北面的梓木和南面的乔木，长得完全不一样，一副卑然下俯的样子。商子便耐心启发他们说：“梓木卑然下俯，这就是为子之道。”
