然而，当张廷玉死后配享太庙时大家才发现，张廷玉虽然贵为内阁首辅，却连一个爵位都没有。清朝共有26人配享太庙，配享太庙者都有着较高的封爵，如亲王、郡王、伯爵等，只有张廷玉寒碜得只有官职。
清朝是爱新觉罗氏的天下，因此爱新觉罗皇室宗亲的地位肯定是很高的。除了皇室宗亲，当年跟随努尔哈赤、皇太极打天下的满族、蒙古贵族地位也比较高。因此，相对而言，满族和蒙古贵族获得超品爵位，要容易得多。
乾隆时期的大臣和珅，因为是满洲正红旗人，又得到了乾隆皇帝的宠信，官职步步高升的同时，也不断晋封爵位。他34岁授轻车都尉爵位，，36岁授三等忠襄伯爵位，第一次进入了超品系列。1798年，和珅因擒获白莲教起义领袖王三槐，授一等忠襄公爵位。这是非皇族宗亲所能够获得的最高爵位——再上去就是封王了。
如果不是皇族宗亲，又不是满族和蒙古贵族，那么要想获得超品爵位，只有一条路可走：军功。只有为朝廷立下军功，才有机会晋封爵位。
以曾国藩为例。曾国藩27岁考中进士，之后做了13年京官，官至正二品礼部右侍郎。如果曾国藩照这样走下去，一辈子都没有晋封爵位的可能性，跟张廷玉一样。后来，太平天国起义爆发，八旗军队和绿营军队不堪一战，清廷命曾国藩办理团练。曾国藩趁这个机会，投笔从戎，训练了一支湘军，经过10多年苦战，终于攻陷了太平天国的都城天京（今南京市）。
为了奖赏曾国藩的军功，清廷下令，曾国藩封为一等毅勇侯爵位，享受世袭罔替待遇，并赏戴双眼花翎。曾国藩成为清朝晚期以来第一个被封为一等侯爵的..，走上了人生巅峰。
与此同时，曾国藩弟弟曾国荃被受封为一等威毅伯，李鸿章受封为一等肃毅伯，左宗棠受封二等恪靖伯，他们都因军功获得了超品爵位。后来，左宗棠因为收复新疆，进封为二等恪靖侯。
显而易见，曾国藩、曾国荃、李鸿章、左宗棠在战场上一枪一刀拼杀出来的爵位，仍然远远比不上和珅在和平时期获得的爵位。
