袁绍死后，郭嘉劝曹操可以先佯装攻取荆州，等袁绍的儿子们反目之后，再去攻打袁谭、袁尚，可坐收渔翁之利。随后，袁氏兄弟果然反目成仇，曹操便趁机一举攻占了青、冀、幽、并四州。后来，郭嘉还建议曹操可以安心的去攻打远逃乌桓的袁尚、袁熙兄弟，荆州刘表和刘备互相并不信任，所以不足为惧。曹操和往常一样，依然听取了郭嘉的建议，率大军远征乌桓，郭嘉也一同随军出征，最后并献了一个奇谋，那就是“兵贵神速，出奇制胜”。可是就在此次征乌桓途中，郭嘉突然病重，不幸去世。
郭嘉一生的谋略可以说是算无遗策，帮曹操夺取了最核心、最富庶的区域，为曹魏基业奠定了坚实的基础，被史书称为“才策谋略，世之奇士”是恰如其分。曹操后来在赤壁之战惨败，哭着说道：“若奉孝在，不使孤有如此大失也！哀哉奉孝，痛哉奉孝，惜哉奉孝！”
在郭嘉去世的第二年，诸葛亮便出山了，因此也有了“郭嘉不死，卧龙不出”的说法，有人认为刘备当年“三顾茅庐”才请诸葛亮出山，是因为诸葛亮害怕郭嘉，而实际上这句话我们需要去辩证地看待。在战争年代，形势强于个人，再厉害的个人也不能改变整个大环境和大格局，但是要加速形势的演进，郭嘉还是有这个能力的。所以，郭嘉不死，三国依然会鼎立，只不过曹操一方的优势可能会更大。
