在历史上，凡是有作为的君主，他们的性格是促进其取得非凡功绩的重要因素，而他们性格的形成往往与幼年的成长有着莫大关系。汉武帝成长在一个冷漠的环境中，自小见识了残酷的宫廷斗争，这不得不让他形成了谨慎、孤僻而又沉闷的性格。继承大统时，刘彻又受到来自家族的压力，曾经一度大权旁落而又为情所困，差点自暴自弃。后来，汉武帝逐渐掌握大权，他迫切希望在满朝文武中树立威信，，证明自己的能力。
亚历山大大帝征服了部分亚洲土地后，建立了许多城市，其中，最东边的城市位于塔吉克斯坦（阿富汗附近），名叫亚历山大极东之城（大宛国），该国拥有天马，及“汗血宝马”，是理想的战马。亚历山大去世后，帝国被瓜分。大宛成为古希腊帝国的前哨。太初年间（公元前104—公元前101年），汉朝大将李广利两次率军征讨大宛，这是自张骞以来中原第一次对西域大规模用兵，战争持续四年之久，战争的直接导火索是汉武帝以“金马”换“天马”不成，反而汉使被杀，财物遭掠。
