武则天在洛阳建都，并将其定为神都，考虑的最主要因素就是政治因素，即与李唐王室斩断关系，并削弱李唐王室的影响力而改朝换代。然而，如同武则天继位之后所做的一切巩固自己权力的努力一样，实际上最后都脱离不了李唐王室。即便武则天建立的是武周政权，在忠于武则天的朝廷重臣眼中，武则天做皇帝也只是近似代家长的存在，她接的是唐高宗李治的班，而她的儿子最后也必然是未来的皇帝。而且历史的最终走向也确实是武周政权最终消失，皇帝的位子重新回到了李唐王室手中。
洛阳实际上早在隋朝时期就已经成为东都，但李渊建立大唐之后就将东都废置了，，李世民继位之后又改为洛阳宫，一直到657年，武则天成为皇后的第三年，唐高宗李治在武则天的建议下巡幸洛阳，再次将洛阳定为东都，并且大肆扩建东都。之后的岁月里，李治在东都执政的时间超过了十年，洛阳和长安几乎同等重要。
李治为什么如此重视东都呢？固然是与武则天的撺掇脱不开干系，更多的恐怕是要脱离关陇集团的束缚，为加强皇权做准备。当然他不知道的是，在他死后，他曾经的枕边人改朝换代并在洛阳定都，将李唐王室折腾的死去活来。
李治最后的日子也是在洛阳度过的，他去世后，其子李显继位为唐中宗，不过两个月就被武则天寻到错处贬为庐陵王外放，然后让第四子李旦继位为唐睿宗。将东都定名为神都正是在唐睿宗初即位的几个月之后，同时改名的还有政府机构和官职等，比如将门下省改为鸾台，中书省改为凤阁，最直观的一个例子就是，原先领宰相之职的官员会在官职之前加一个同中书门下平章事，但到了武周时期，就是同凤阁鸾台平章事，其实代表的意思是相同的。
武则天将东都改名为神都，又将长安交给刘仁轨镇守，实际上就是将洛阳的地位抬高到长安之上，这个时候的武则天已经隐隐开始向李唐王室叫板，她要建立新政权，她要主宰这个国家，并且在适当的时候改朝换代。
