不管他的功过如何评判，我们都不能否认这个人的确是一个非凡之人。但是，他的晚景的确凄凉。为什么一代雄主却晚景如此凄凉呢?原因就在于一个权字!正是权力使人异化，他才失去了常人之情。
先说他的父子之情。他的长子刘据被立为太子数十年，汉武帝对刘据也非常欣赏。他曾经说过，自己身后最合适的守成之君就是太子刘据。但是，到了后来，越到晚年，汉武帝的猜忌之心越重，他总在担心周围的人试图害他。本来人老了，身体不如以前这很正常，有时候难免会生病，这都是正常现象。但是，汉武帝却相信一个叫江充的人，江充说汉武帝生病是因为有人要害他，长安城中有巫蛊之气。也就是说有人用巫术要害他。当时在甘泉宫养病的汉武帝就派江充到长安城中去查办。江充过去和太子有仇，，结果他就跑到太子宫中一通挖，于是就“发现”了太子用巫术陷害汉武帝的证据。而这证据当然是江充陷害的。太子无以自明，愤怒之余，太子杀了江充。而消息传到汉武帝那里的时候，就成了太子谋反。汉武帝立即信以为真，下令有人能捉拿太子封侯。最后太子兵败自杀。等到儿子死了，他才又清醒了，开始怀念儿子了。其实，他的猜忌是导致儿子死亡的罪魁。而猜忌就来自于他对于权力的贪婪，越是到晚年，越不愿意放弃权力，越害怕周围的人夺取他的权力。
汉武帝六个儿子，次子早卒。在太子死后，老三儿子燕王刘旦立即上书汉武帝，表示要到长安去保护父亲。汉武帝大怒，下令杀了刘旦的使者，并且派人到燕国对刘旦进行了一通训斥。当然，刘旦肯定有觊觎皇位之心。但是，他上书要求到长安保卫父亲，难道就不应该吗?汉武帝丝毫不念父子之情，就是因为他看透了三儿子对皇位的觊觎。
