光绪帝是清朝入关后第九位皇帝，他登基时年仅四岁，起初由慈安和慈禧两宫太后垂帘听政，在光绪七年也就是1881年慈安去世，慈禧得以独掌大权。光绪十五年，十八岁的光绪开始亲政，不过慈禧只是名义上的归政于光绪，实际上光绪依旧是个傀儡皇帝。光绪帝作为一个帝国的皇帝，又是正值年轻气盛，有一腔热血和抱负，他也想通过自己的努力改变贫穷落后的大清朝。
清末著名的戊戌变法就是康有为、梁启超等维新派经过光绪帝同意后进行的救国图存的运动。戊戌变法主要是要改革政府机构、鼓励私人兴办厂、开办新式学堂、翻译西方书籍传播其思想、办报开言等等。但这一系列动作损害了以慈禧为首的守旧派的利益，变法仅仅一百天就被废除了，所以也叫百日维新。光绪帝也因此被慈禧软禁。可怜光绪帝有心无力，只能看着自己的帝国日渐衰落。不过八国联军时期似乎是光绪帝的一个机会，当初如果他不跟慈禧西逃，能否向当年唐肃宗李亨架空唐玄宗一样架空慈禧呢？从方方面面上来看都是不可能的。
首先看看李亨为什么敢越过唐玄宗直接登基称帝。在安史之乱发生后唐玄宗带着杨贵妃慌忙出京逃难，他封太子李亨为天下兵马大元帅，除了叛军李亨管不了，其他的军队都归了李亨。而李亨也是个有丰富军事经验的人，早在公元730年李亨就带兵讨伐进犯的契丹并大获全胜。现如今把天下的兵马都给他他自然也有能力管好这些兵马并平定安史之乱。掌握了军权就是掌握了话语权，既然自己的父皇唐玄宗如此的年老昏聩，还不如自己登基称帝，手下大臣将领自然拥护自己。登基后李亨也只是派人去四川通知了唐玄宗一声，唐玄宗也是毫无办法。
