咸丰皇帝是一位苦命的皇帝，他一生可谓是历尽磨难，从登基伊始一直到英年早逝，可以说是没过上一天安稳日子。同时，咸丰皇帝还是一位颇受争议的皇帝，有人评价他刚愎自用妒贤嫉能，致使其有生之年也没能够平定天平天国运动；有人评价他玩忽职守胆小如鼠，丢下首都北京落荒而逃，任由外国人抢我国宝，毁我瑰宝级皇家园林圆明园；有人评价他荒淫无度不知节制，年纪轻轻就将自己原本羸弱的身体彻底造垮，，三十岁就一命呜呼。总之，咸丰皇帝绝不是一位好皇帝，甚至是历史的罪人。
客观的评价，咸丰皇帝确实很难算得上是好皇帝，但是也觉不应该成为历史的罪人，甚至可以说，他也并非如一些人评价那样的一无是处。
图1 咸丰皇帝，1860年10月13日《伦敦新闻画报》
一、没赶上好时候的年轻皇帝
咸丰皇帝确实是没赶上一个好时候，他是在道光三十年登级成为皇帝。从顺治元年，也就是公元1644年，到道光三十年，即公元1850年，大清王朝从问鼎中原之始，到咸丰皇帝继位已经过去206年了。由于中国封建社会中央集权制度的天然缺陷，再加之有史以来的天朝上国自居的姿态，以及始于明朝而“发扬光大”于清朝的闭关锁国政策，使得这个完全世界脱节的东方大帝国，此时已然是千疮百孔。
再加之，公元1840年鸦片战争的失利，对于民族自尊心的进一步打击，以及面对着前所未有的外患问题，大清王朝此时处境之艰难，无疑是雪上加霜。原本唯唯是诺的老百姓，此时面对生活之水深火热已经蠢蠢欲动。咸丰皇帝就是在危机四伏的情况下登上了皇帝的宝座，那一年咸丰皇帝虚岁20，正是意气风发之时。
图2 第一次鸦片战争前清朝及周围形势
二、改革第一要素就是会用人
大清王朝当下的状况，咸丰皇帝就已经心知肚明。早在自己还是皇子的时候，受过良好而系统教育的咸丰皇帝，就了解到了祖宗基业当下所面临的危机，以及发现了自己父皇当下执政不当之处。所以上位伊始，咸丰皇帝就做了一个重要的人事决定，将父皇最为倚重的首席军机大臣穆彰阿罢免，而且是“永不叙用”！这基本上是对自己父亲执政时期，用人方面的全盘否定，颇有魄力！
咸丰皇帝在用人方面确实突破了很多条条框框，在天平天国最为鼎盛，大有将大清王朝取而代之之势时，他突破乾隆皇帝立下“规定亲王不得入军机”之祖制，启用自己的弟弟恭亲王奕訢为首席军机大臣，此时奕訢也不过就20来岁，他相信最终能够拼尽全力挽救祖宗基业的，还得是自己至亲之人，显然弟弟奕訢是不二人选。果然，奕訢不负众望，总算是将如临深渊的大清王朝拉了回来。
图3 爱新觉罗·奕訢（1833—1898），即和硕恭亲王
