外交最怕的是什么？这个问题可能有成百上千个答案，其中最具影响力的一定就是那两句耳熟能详的经典，——弱国无外交；战场上得不到的东西，永远不要期望在谈判桌上得到。——但凡事总有例外，至少在诸葛亮看来，这两句话就不一定对，因为208年诸葛亮出使东吴，楞是在刘备丢盔弃甲、败得一塌糊涂的情况下活生生地”吹”出了“联吴抗曹”，进而形成了曹操、刘备、孙权三足鼎立的局面。
溃不成军
208年初，刘备三顾茅庐，与诸葛亮初步形成了发展蓝图和路径。但这个时候的刘备仍然寄人篱下，既没有自己的领地，也没有自己独立的军队，他就是刘表的“雇佣兵”，驻扎在新野一带抵抗来自北面曹操的威胁。这群雇佣兵由刘备自己带来的力量和刘表新添的人马共同组成，由刘表负责粮草，并置于刘表的监视及防备之下。诸葛亮跟着刘备混了不到半年，曹操发动了东征，在这节骨眼上，刘表老病死了，荆州的最高权力交到了他的二儿子刘琮手里，刘琮哪敢跟曹操打，背着刘备悄悄地投降了曹操。等刘备发现不对的时候，曹操已到了两百里外。刘备气得跳脚，逃跑也需要时间啊，这刘琮太不厚道！刘备赶紧跑，但这人也太义气，不就近打襄阳不说，还要去喊喊刘琮，去刘表的墓拜拜，一路走还一路捎带上跟随的老百姓。曹操可不啰嗦，他带着虎豹骑急行三百里，追上刘备一顿猛打，刘备丢妻弃子，带着几十个人不得不跑了。
初显身手
