傅作义出生在山西南部黄河岸边一个叫安昌的小村庄，从小家境贫寒。他的父亲名叫傅庆泰，年轻时靠在黄河渡口背客人到对岸挣些脚力钱，凭此勉强将傅作义送进太原陆军小学读书。
1912年，傅作义被保送进入北京清河镇第一陆军中学学习军事。其间，因不注意节省，花完了生活费，只好向同学借了20两银子。这年放寒假回家，傅作义对父亲说了借钱的事，父亲听后并没有责怪他，而是带他穿过河滩上的淤泥来到黄河边，对他说：“这里不是学校，就不要有那么多的讲究了，还是脱掉军装跟我一起下河吧。”
傅作义不明就里，这时只见父亲已经脱掉了衣服，“扑通”一声跳入了冰冷的河水中。傅作义赶紧脱掉军装，也跟着父亲一起跳了下去。他在跳进河水的一刹那，顿感寒气沁骨，浑身不由瑟瑟发抖。这时，只听父亲似乎是漫不经心地对他说：“从这里背一个客人到对岸，能挣两枚铜钱，我给你的学费和生活费，就是这样一点点积攒来的。”
父亲的话，让傅作义羞愧难当，眼前不由浮现出父亲艰难背人过河的情景——20两银子，父亲得背多少人才能挣来啊！
傅作义返校时，父亲除给他足够的学费和生活费外，又额外给他称了所欠的20两银子。傅作义看见，父亲在称那20两银子时，双手不停地颤抖，一会放上，一会又取下，用了约半小时才称好。眼前的一幕，，深深震撼了傅作义，连同父亲站在冰河里的那番话，成了他心底永久的记忆。
尽管傅作义后来青云直上，指挥千军万马，但他始终不敢忘记父亲的教诲，一生崇尚简朴，人称“布衣将军”。
解放后，傅作义的一个晚辈去北京看望他，谈起父亲傅庆泰，傅作义充满崇敬地说：“我一生从没有给过家里钱，在我还很小的时候，我父亲就下河背人挣辛苦钱，由此慢慢积攒了一些家业。我对父亲真的很佩服，他一个农民没有文化，硬是靠吃苦诚实养活了一大家子，还在很多地方开办了商铺，真不简单。和父亲比起来，我简直不值一提，父亲是我一生最敬重的人。”
