从版本形态的演变考察，我们不妨将《三国志演义》的版本分成四大系统：一、通俗演义系统；二、志传系统；三、批评本系统；四、毛本系统。倘若按照版本产生的时代先后给它们依次排队，则通俗演义系统居首，志传系统次之，批评本系统又次之，毛本系统属末[⑥]。下面就来具体谈谈它们各自的情况。
一、通俗演义系统：包括嘉靖本、周曰校本、夷白堂本、夏振宇本等。各本均为二百四十则，每则又列有一单句标目，只是嘉靖本和夷白堂本为二十四卷，每卷十则，周曰校本和夏振宇本为十二卷，每卷二十则。周曰校本同于嘉靖本，卷首亦有蒋大器、张尚德两人序文；夏振宇本又从周曰校本出，二者在书名前增添了同样的附属语：“校正古本大字音释”，同样把嘉靖本的二十四卷合并为十二卷，同样保留了蒋、张的序文。夷白堂本行款与嘉靖本同。这些无不表明，嘉靖本同周曰校本、夷白堂本、夏振宇本间的血缘渊流。关于刊行地，有人认为嘉靖本刻于南京，因无充分论据，此说尚存疑；周曰校本是金陵（今江苏南京）；夷白堂是武林（今浙江杭州）；夏振宇本不详。
二、志传系统：包括余象斗本、余评林本、诚德堂本、忠正堂本、乔山堂本、天理图本、联辉堂本、杨闽斋本、郑云林本、汤宾尹本、黄正甫本、朱鼎臣本、忠贤堂本、杨美生本、魏某本、美玉堂本、北图本、种德堂本、雄飞馆本、三余堂本、聚贤山房本、嘉庆本等等。该系统基本以《三国志传》作书名，形式上表现为上图下文，，内容上则多插增关索或花关索故事，因绝大多数刊刻于万历年间的福建，尤集中在建阳一带，故又称闽本或建本。
根据关索或花关索的出现情况，该系统又可分成两组：
1.花关索组：
该组本子有这样一个故事：一个名叫花关索的青年和他的母亲胡氏及三个妻子一起来到荆州，青年自谓是关羽之子。此后他转战西川各地，屡建军功，最后病死在云南。这个故事的基本情节与成化本说唱词话《花关索传》[⑦]的内容大致吻合。余象斗本、联辉堂本、杨闽斋本、郑云林本、汤宾尹本、种德堂本等属于此组。这些本子的内容与文字除极个别处外，基本相同。
