曹操天下形势分析：
董卓肆意暴虐，必将以乱亡告终，不会有什么作为。
国家分裂，君主流离颠沛，百姓失业流亡，国家没有战略储备，百姓没有安定心思；袁绍、刘表虽然兵民众多，力量强盛，却缺乏长远考虑，没有建立基础。毛玠建议：奉天子以令不臣，占据天下大义，发展生产、休养生息、储备军资，才可以成就霸业。荀彧建议：迎天子以顺从民心，秉持公义以服天下豪杰，主持正义以纳英才俊杰。
荀彧认为曹操对比袁绍有“四胜”：①度胜，袁绍外宽内忌，任人心疑；曹操明达不拘，唯才所宜。②谋胜，袁绍犹豫少断，错失先机；曹操能断大事，随机应变。③武胜，袁绍御军不严，法令不立，土卒虽众，其实难用；曹操法令严明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死。④德胜，袁绍出身名门贵族，沽名钓誉，依附之人多为华而不实；曹操带人诚心宽仁，谨严克己，依附之人均愿忠正效实。
郭嘉认为曹操对比袁绍有“十胜十败”：①道胜，袁绍繁文缛节过多；曹操顺应自然得体；②义胜，袁绍以背离汉室为目的而出兵;曹操以复兴汉室的名义征战。③治胜，袁绍治下缺乏制度约束，不能形成震慑；曹操以严治政，全军上下都依法行事。④度胜，袁绍外宽内忌，用人怀疑不大胆，任人唯亲；曹操外简内明，用人无疑，唯才任用。⑤谋胜，袁绍多谋少断，就会措施良机；曹操决策果断，随机应变能力强。⑥德胜，袁绍世代公卿，沽名钓誉，投靠的多为华而不实的吹捧之人;曹操诚心待人，不慕虚荣，表率厉行节俭，赏有功之人不吝啬，依附的都是忠诚正直，有真才实干之人。⑦仁胜，袁绍对见到的饥寒之人非常怜悯，对看不到的却考虑不到;曹操对眼前的小事不拘小节，在大事上却毫不疏忽，没有疏漏。⑧明胜，袁绍的大臣争权夺势，谗言四起惑乱视听;曹操用道义教导下级，没有勾心斗角互相夺势的事情发生。⑨袁绍是非不分赏罚不明；曹操标准明确，对正确事情会赏赐来推行，对错误的事会依法处罚来纠正。⑩袁绍喜欢虚张声势，不懂得兵法要领;曹操打仗以少胜多，用兵如神，士兵都信服，敌人惧怕。
