尽管“无人机”这个概念眼下已经家喻户晓，但和“飞机”不大一般，现今我们很难去查证它究竟发源于何时——切实地说，在19世纪末和20世纪初航行力学初现萌芽之前，不载人的，可以主动操作的航行器（飞艇和热气球等衍生物除外）的记载就已经在史估中习以为常了。
出人意表的是，百余年之前第一批接近成功的无人机前驱者显现的时间要较飞机降生更早。只不外其时谁也没有趁手的对象来掌握这个“大号风筝”，所有人的目光都集中在另一顶雷同的桂冠上。
未有成例 先有妄想：试验型航行器的无人驾驶梦
图为兰利在波多马克河上的试验船和“Aerodrome”号无人动力滑翔机。（起原：NASA）
时间倒回到20世纪初。在工程力学、动员机和材料学等诸多“敲门砖”完好的黄金年月，人类终于起头向动力航行的岑岭提议了攀缘。
而在为世人所熟知的莱特兄弟完成人类首架飞机“首飞”的1903年之前，另一位航空前驱塞缪尔-兰利就曾在波多马克河放飞过一架奇异的串列翼航行器——公认的究竟是该机属于人类第一次使用“重量大于等体积空气的航空器”进行持续动力航行，但其时发现和制造该机的塞缪尔-兰利同心只想着“从无人到有人”，继而夺下发现飞机（载人）的桂冠，对本身无意间“开宗立派”发现无人机的行为可谓一窍不通。
当然，这和另一项手艺的进展迟缓有着直接的关系：在塞缪尔-兰利起头航行试验的两年之后，也就是1898年，天才发现家特斯拉才首度把无线电掌握手艺（也就是俗称的遥控）向公家正式展示。
有了操作手段还不算完。跟着令机械得以主动感知和批改均衡状况的陀螺仪在1909年面世，无人机版面上最后一块缺失的拼图才得已凑齐。
“空降鱼雷”：血腥磨盘上的无人小虫
在莱特兄弟将飞机奉上蓝天的那一刻，或许兄弟俩谁也不会想到这台简陋的“大玩具”会成为夺人道命的凶翼。
图为美国空军博物馆馆藏的“凯特琳飞虫”无人机。（起原：美国空军）
但在疆场上相撞的工业化国度可不会抱有什么纯真的幻想。在少数的贵族和绅士甚至冒险家驾机为国伺探投弹之后，列国天然先后看到了这类战争机械的无限潜力。
在此之后，各类型号的斗争机和轰炸机很快新颖出炉，并马上投入了和地面一致惨烈的厮杀——机枪偏转片和同步射击器的显现加倍大了双方航行员的伤亡率。
为此，在无线电手艺上略有领先的英美等国不免会有些小动作：在这一时期，连系了早期无线电遥控，抑或是陀螺仪惯性导航“自由飞”的各类无人机（实质上雷同巡航导弹）先后降生，个中最接近实战的非“凯特琳飞虫”莫属。
节减地说，这款在1918年研发成功的无人机可以搭载82千克火药，以80千米每小时的巡航时速航行121千米，并“正确”地射中方针——有一个巧妙的凸轮装配管帐算“凯特琳飞虫”螺旋桨的迁移圈数，在圈数达到设定值（即接近方针距离）的同时，凸轮装配会割断机翼保持和封闭动员机，而此时自由下坠的“凯特琳飞虫”酷似鱼雷，并是以得名“空降鱼雷”。
但手艺的局限性毕竟跟不上天马行空的想象力。相较于450美元的“天价”，不不乱且难以射中方针的82千克火药显然过于昂贵。
但这个规划依旧被推进到1920年，而且总共破费了27万美元——原因无他，美国人已经的确看到了无线电掌握手艺和航空手艺连系的伟大价格。
阴云密布的大战前夜：从航模到军用靶机
所有人都认为，那是一场“终结所有战争的战争”，在那之后就是无尽的鲜花与和平……
在一战战后的第一个十年里，事实切实给人一种如斯成长的错觉，甚至于航空业都是一派和平斥地的情景：几乎能够这么说，在这十年间，军用飞机的成长就近乎处于阻滞状况。
图为保罗-怀特（Radioplane创始人之一）和该公司的RP-1无人机。
但大萧条改变了这一切。曾是英国皇家空军航行员的雷金纳德-丹尼就是被改变的一员——大萧条夺走了他演员生涯的将来，却让他在不经意间接触到了无线电航模手艺，并随后创立了Radioplane。
而跟着世界变得再度战云密布，两者连系的前景让他和他的投资人敏捷搭上了美国陆军（包罗美国陆航）这班“顺风车”：其时作为设计练习器材的拖曳靶只能以直线航行，而雷金纳德-丹尼斥地的RP系列遥控无人机不光能自由灵活，价钱还要比飞机拖曳靶的成本更低。
当然，RP系列无人机真正的意义不只在于倍化了美国陆军练习的效能，它更是后来无数无人机的开导者：考虑到它的直系子女至今尚存（Radioplane已并入诺斯洛普公司），将其称作无人机的前驱也一点不为过。
出品：科普中国
谋划：赵清建
作者：旋钮工作室
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