《平寇志》记载，明朝末年，陕西延绥镇有一支驻军，主将是总兵王威。王威驭下严酷，凡有违反军令者格杀勿论。有一次他预备处决一批犯罪的士卒，一共有十八小我，全都押赴法场预备开刀问斩。正好另一个明朝武将陈洪范路过，人犯中有好多人与他熟识，立刻跪地乞求陈洪范，请他代为说情。陈洪范心慈面软，就找到总兵王威，求他网开一面，放过这十几小我。
王威却不愿开恩，透露非杀弗成。陈洪范下不了台，就把人犯中岁数最小的一个小伙拉了出来，让王威无论若何放了这一小我算了。也算他张了一回嘴。王威抹不开体面，就把这个小伙打了一百军棍，然后释放。然而生怕他们两个做梦也没想到，多数年之后，这个差点被杀头的囚犯，竟然成为拥兵数十万、纵横世界的义师首领张献忠，把明朝搞了个地覆天翻。
张献忠起义之后，部队实力敏捷成长强大，成为其时各路义师中，只有他一人可与李自成八两半斤。但张献忠的口碑却极差，因为嗜杀成性、肆意屠戮，他也是以成为明末义师中，一个恶名昭著的魔头式的人物。张献忠固然名声欠好，远逊于李自成，但他培育选拔人才的本领，却远在李自成之上。从大顺军和大西军的后期成长轨迹就可看出这一点。
清军入关后，李自成的大顺军和张献忠的大西军，都碰见了前所未见的劲敌，在八旗军的凶猛冲击下陆续溃败，轰轰烈烈的明末农民大起义，崇祯皇帝十几年都搞不定，清军一出手却手到擒来。大顺军就此一落千丈，李自成的旧将降的降跑的跑，从新退化成上山作贼的游击队，各自为战不成系统。而张献忠的大西军固然也蒙受重创，但凭借大西军四大虎将的撑持，居然起死回生，重整旗鼓，成为其时反清势力的主干力量。
张献忠一手培育出的四大虎将，是孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇。他们既是张献忠的义子，也是大西军武将中最为精良的虎将。张献忠可以打出一片山河，皆是倚仗这四个虎将之力。四人之中，论及操行端方、技艺高强、韬略出众，当首推李定国。《永历实录》记载，李定国本是陕西榆林人，十岁时就被张献忠掳走，成为张献忠的侍从小厮。
在艰辛..的交战生涯中，李定国逐渐长大，而且历练出过人的胆识和技艺，作战勇猛屡克劲敌，成为张献忠的心腹爱将，在其时各路义师中名震一时。《怀陵流寇始终录》记载，因为李定国骁勇无敌，被人比作唐朝名将尉迟敬德，“名为小尉迟”。不外，尉迟敬德是个一勇之夫，远不足以示意出李定国的不凡本事。李定国精晓用兵之道，襟怀韬略，是文武双全的将帅之才。
在张献忠手下时，李定国只能衔命行事，当个遵守号令听批示的武将，没有介入上层决议的机会，限制了他的能力施展。到了张献忠身后，李定国上升为大西军焦点决议层人员，他才得以大展经纶，一试身手，缔造了明末清初的很多军事事业。其时斗争力最强的戎行，莫过于清朝八旗铁骑，无论是崇祯的明军，照样李自成的大顺军，张献忠的大顺军，都曾吃过大亏。但李定国执掌大西军后，却能在衡州战争中大破八旗精锐，斩杀清朝亲王，极大袭击了清朝的气焰，“清君臣闻警，上下震动，闻定国名，股栗战惧”。
就连身经百战、桀狡黠的汉奸吴三桂，都几乎被李定国给宰了。顺治十六年，清军大军队攻入云南，南明的抗清事态敏捷恶化。面临清军的疯狂攻势，李定国临危不惧，决意打一个戍守还击。其时汉奸吴三桂担当清军先锋，此人曾是明朝边将，身经百战临阵经验雄厚，是个很难对于的劲敌。李定国决心干掉这个无耻的汉奸，灭掉清军的威风。
李定国在磨盘山选择险峻地势，精心设下三道重兵潜伏，单等吴三桂进入伏击圈。《续绥寇纪略》记载，李定国规划“首尾横击之，片甲不令其逃也”。吴三桂不知是计，催动大军进入磨盘山。先锋方才进入潜伏圈，情形突变。南明有个叫做卢桂生的叛将，临阵脱逃找到吴三桂，示知他李定国的伏击规划。吴三桂大惊失色，急令撤军。李定国伏击规划落空，只得该伏击为强攻，两军在磨盘山下睁开一场决战。究竟双方都伤亡惨重，吴三桂侥幸躲过一劫。此后，李定国又在极端难题的局势下对峙抗清，直至最后在忧愤中病逝，凛凛英风，让后人千古惦念。
