科举测验中考生能顺利经由童试、院试、乡试已经是十分可贵了，到了会试阶段全国精英齐聚国都，难度就更大了，说是凤毛麟角那一点也不外分。按例，新科举人和历科举人都有资格列入在国都贡院举办的会试。明清时期，会试是由礼部主持的全国性测验，是以又称为“礼部试”、“礼闱”。
明代会试的时间为二月，初九第一场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场测验的为两天。清初沿袭明制，到了乾隆九年（1744年），乾隆帝认为二月的天色尚且严寒，于是便将会试延期一个月，改为三月，因其会试在春天举办，又称“春闱”、“春试”。
会试主考官官方的称呼是“总裁”，也有正副之分。清初没有划定总裁的名额，由皇帝暂时遴派。每到会试之年，礼部开列出进士身世的大学士、学士、六部尚书、侍郎、都察院堂官的名单呈给皇帝。清中期，皇帝钦定二至五名官员担当会试正副主考官。
会试的填榜法式根基与乡试沟通（前几日有具体论说），但填榜前礼部会通知兵部，由兵部派副都统带兵来维持贡院表里的规律，以包管登科名单不会提前泄露。
填榜后，在榜单上的年月及接缝处需钤盖礼部堂印。会试登科，放榜的法式也根基和乡试一致。按照顺治二年的划定，会试后半个月之内放榜。跟着应试人员的慢慢增多，到了乾隆时期，放榜日期定为四月十五日之前。会试榜单在礼部衙门前张挂，三天后由礼部收缴存档。
因为会试登科名额是会试前皇帝钦定，所以每科的登科人数都不沟通。清初会试登科名额对照多，顺治年间多至四五百名，康熙年间多则三百名，少则一百余名。雍正八年（1730年）庚戌科登科名额最多为406人。乾隆五十四年（1789年）己酉科登科名额起码，仅有96人。
嘉庆、道光年间，登科名额都在三百人以下，咸熟年间登科名额又进一步削减至两百人摆布，同治年间登科名额小幅增进，光绪年间登科名额多在三百人以上。据统计，有清一代钦定的会试登科名额为二万六千五百多名。和顺天乡试一般，会试确定登科名单前，需要进呈前十名考生试卷，由皇帝钦定前十名名次。
会试的登科者称为贡士，第一名称“贡元”、“会元”。自顺治三年（1646年）至康熙五十年（1711年）的66年中，凡是经由会试的贡士都有资格列入殿试。但康熙五十一年（1712年）壬辰科会试发榜后，因中式贡士、顺天乡试解元查为仁因传递舞弊败事而逃逸，康熙帝严峻追查此案。
康熙帝认为既然解元都存在舞弊行为，那么其他贡士的嫌疑也很大，而殿试是一场没有镌汰只有排名的测验，是以会试舞弊者就有或者冠冕堂皇地成为进士。恰是有鉴于此，康熙决意在会试后增加一个环节——复试。昔时发布会试登科名单之后，他命令二十四日在西苑举办复试。康熙帝亲自命题，要求考生写三篇陈腔滥调文，第二天，康熙下旨官员阅卷，四月一日发布了登科究竟，个中有四名贡士被镌汰。
此后，会试后举办复试成为定制，至乾隆年间，削减了复试内容，仅仅要求考生写一篇陈腔滥调文和一首诗。阅卷过程中，首要审查每个考生复试答题的气势、笔迹与会试的差别水平。若是前后不同太大，须严查究竟，一旦查实，则穷究主考官和负责阅卷的官员的责任。
从这一划定来看，复试首要是为了防止考生经由冒名顶替及传递等徇情枉法行为考上贡士，并且也取得了必然的结果，镌汰了一些错误格的贡士。至清中后期，会试复试根基流于形式，很少在复试中镌汰贡士，几乎所有的贡士都有列入殿试的资格。
