楚国（公元前1115年—公元前223年）是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，竖立楚国。
鬻熊雕像
鬻熊（yù xióng）是芈姓季连部落酋长，在商衰周兴时，审时度势，率族实时投靠周文王，列入了灭商的斗争，受到周王室的正视，赐与“子”的封号，臣属于周。《史记·楚世家》 “周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。” 鬻熊是楚国的最早创造者。楚人后来感念其功，把他与回禄一般，作为祖先祭奠。
鬻熊身后，厥后熊丽、熊狂仍处于周文、武王时期。到熊绎时，周成王“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。熊绎与鲁、卫、晋、齐等姬姓国或姻亲国一般，“俱事成王”。周成王初立年幼，周公旦摄政，“管、蔡启商，间王室” ，西周并把奴隶制推向极盛阶段。周王室就是在这一汗青配景下，再一次对鬻熊之后熊绎封于楚蛮之地，并有明确的姓和首都。所以有学者认为，此时才有“楚”这个正式的国号兼族名。
从鬻熊至熊绎历代居丹阳后，丹阳就成为楚人立国后的政治、经济、文化中心。楚人在立国之初鄀国盗牛一事，互相佐证了芈楚开国之初的贫弱状况。 在这之后，熊绎率领国人起头了“筚路蓝缕”的艰辛创业。楚人初居丹阳，只是立锥之地，厥后，即以此为容身点，向南推进，成长成为雄踞南方的泱泱大国。
关于楚国国名的起原，此前有多种说法。然则新发现的“清华简”中的《楚居》（由楚国史官所写）给出了另一种注释。据《楚居》中一段对楚先君鬻熊的记载：鬻熊的老婆妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉身后，巫师用荆条（原文中为“楚”）包裹其腹部安葬。为了纪念她，后人就称本身的国度为“楚”。
关于为何要如斯谨严地以国名来纪念一位难产剖腹而死的楚先君的老婆，罗运环透露，按照楚国君世系，妣厉的丈夫以及她用生命换来的这个儿子先后做过楚人的首脑，成为楚国的建国先君，开创楚国八百年基业。
