1932年12月28日，张学良从早到晚在地图室里鹄立着，往返盘桓。有时，在一张地图眼前站立良久。在二十天前的12月8日，他又一次看到了战火的切近。看来，日寇的胃口大得很呢，它不光要吞下东北，并且从各类迹象来看，吞下整个中国是他们下一个方针。12月8日这一天，在山海关，..关东军倏忽用铁甲车炮击山海关关内我东北步卒自力第九旅兼临永戒备司令部地点的防区。在这之前，属于天津驻屯军系统的秦榆守备队队长落合正次郎，曾几回引诱和调拨第九旅旅长兼临永戒备司令何柱国将军与日军合营，要他创立一个包罗滦东和热河在内的所谓缓冲区，并在这个区域实行自力自治。何柱国将军基本不买..人的帐，不光不予合作，并且还在辖区内制订了完整的防御规划，修建了需要的防御工事。如许便触怒了日寇，就恶相毕露，直接用炮火进行威逼。
何柱国望着榆关城上空腾起的硝烟，领略山海关已危在夙夜。除了殊死一拼，没有其他出路。要他屈膝日寇，那他宁可去死。他首先吃紧赶到北国都里张学良的尊府，见到张学良启齿便说：少帅，事情已到了图穷匕首见的时刻，我们已无退路，不然日寇又会软土深掘，那么，就跟它拼个令人切齿！尚未等何柱国把话说完，张学良便一拳头敲在桌子上，同时高声地说。山海关是日军入侵华北的必经之地。它背山临海，形势十分险峻，汗青上曾发生过无数次战争的胜负成败在这里决意的事实。现在日寇要在这里燃起战火，其狼子野心昭然若揭，显然是欲闯越天险直捣北平。
张学良立刻亲自召开有各路将领列入的机要军事会议，武断地作出了与日军攻击贪图针锋相对的军事布置。东北军作了如下调动：由商震的第三十二军开赴滦河支援何柱国部，宋哲元的第二十九军开赴喜峰口，王以哲军持续苦守古北口，万福麟和缪徵流军推进到山海关右翼的界岭口以北区域。
1932年12月的最后一天，张学良像往常一般，一大早就走进了地图参谋室。分歧的是他走进地图参谋室后，始终连结静默。参谋李树桂和惠德安站立在旁，也不敢啃声，只是他们新鲜地发现：少师在南面短墙挂着的热河省地图下足足鹄立了半个小时，然后又伏身在大条案上，双眼炯炯地盯着山海关的位置。张学良已经有所预感，日寇将有进一步的动作。此时他长时间地待在地图参谋室，是为了一旦战事爆发，他能够实时地对军队进行批示。
上午十时摆布，外间的德律响起了铃声，过了一会，承启官走进来说：申报何柱国将军已经来到北平。张学良号令：请他立时来见我。何柱国面见张学良后，第二天就衔命赶回榆关前方。他乘坐的交通对象，是张学良亲自调来的一个火车头。张学良预料的没有错，1933年的元旦半夜起头，战争终於爆发。日军此次投入的军力，总计有除了本来在榆关的驻军和伪警外，又从绥中调来陆军三千，坦克二十辆，野战炮四十门，飞机八架，铁甲车三列，军舰两艘，可谓海陆空全备。再说日军早已掌握着榆关城外的制高点，并且其水师军舰上的大炮射程足可袭击到我方驻守榆关的戎行以及司令部，这解说双方的实力相差悬殊。
战争起头，日寇首先用野炮及坦克车、军舰重炮等向我山海关城南门城楼、鼓楼、东南谯楼等处一阵猛轰,同时用飞机对我守军及山海关内一些主要建筑狂轰滥炸。榆关城不久便陷入一片火海之中。何柱国将军批示守军进行了固执的抗击，但日寇在兵器和火力上占绝对优势，我方守军死伤惨重，最后不得不向后退却。元月三日下昼二时，榆关陷落。日军攻占山海关后，绕开何柱国的主阵地，向其外围转攻九门口、石门寨。一月十二日晚，九门口失守。一月二十一日，石门寨失守。在石门寨失守的统一天，屯集在东北和热河连系部的日军以锦州为大本营，以三个师团约十万人的军力攻击热河，一路由绥中攻凌源，一路由锦州攻旭日，一路由通辽攻开鲁。
南京当局曾有言在先，若是日军攻击热河，果断予以还击。2月中旬，蒋介石派财务部长宋子文、军政部长何应钦、参谋部次长杨杰、参谋部厅长熊斌比及北平，与张学良配合参议守卫热河长城各口和整个华北区域的防御办法。二月十八日，张学良亲自伴随宋子文、何应钦到热河视察。二月十九日，在热河省长汤玉麟主持召开的迎接中央大员的大会上，宋子文对在座的东北军将领和热河省军政高级官员果断地透露，中央不吝牺牲一切与难题守卫热河。继而三级官员又在承德清行宫清音阁，专门召开了一次军事会议。在会上，张学良和宋子文联名致电日内瓦中国驻国联代表团，决心抗击日军之进一步入侵。统一时间，张学良还和张作相、万福麟、宋哲元等二十余名将领向全国发出通电，透露誓死守卫热河，果断抗击和袭击日军，并呼吁全体国人支撑。
