在中国古代，最高权力的更迭，如果是按照既定的合法程序进行，比如说，老皇帝死了，太子登基。那么，，新的皇帝不用感谢任何人，他的皇位是老爹给的，他唯一需要感谢的就是死去的爹。
但是，并不是所有的人都希望这样平稳的交接。不要有野心勃勃的人，希望自己能够上位。更有一些人希望通过实现野心家的梦想而火中取栗。比如，在汉昭帝去世后没有子嗣，最终经过了一番波折汉宣帝即位，汉宣帝即位后有一大群人因为所谓的“定策功”而被封侯。
后世希望能建下不世之功的人，也层出不穷。在巨大的利益面前，他们根本不会考虑到将来自己会不会也成为阶下囚。
等到他们死到临头的时候，后悔已经晚了。李斯在临死之前就对他的儿子说道：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”他们总认为自己会比别人更聪明，自己会比别人更幸运。
其次，也有很多人是威势所迫而追随野心家们一起创业的。比如明朝初年，追随朱元璋建立明朝的那些功臣，他们很多人当初和朱元璋一样是走投无路，被逼无奈才走上了造反之路，最终朱元璋登基称帝，他们也成了开国功臣。最终这些开国功臣，多数都因为朱元璋的猜忌而死。
还有一些情况是，在早期野心家没有上位之前，他的追随者和野心家们拥有着巨大的共同利益，他们是一个绳上的蚂蚱，一损俱损，一荣俱荣。这就使得他们不得不和野心家们一起去搏一把。
但是，等到成功之后他们会发现，野心家都是些只能共患难而无法共富贵的人。比如在康熙末年的夺嫡之争中，年羹尧就是雍正集团的一员，他的妹妹是雍正的侧福晋，这就导致年羹尧没有别的选择，只能和雍正一起干。至于事成之后，雍正如何对待他，则是他在当初无法预料的事情。
所以，最佳的选择是在野心家登顶之后，能够成功地退出权力的游戏。但是，真正能够如同张良那样及时地功成身退者，少之又少！
