崇祯绝对是汗青上最穷的一个皇帝。明朝经由萨尔浒、广宁之败，朝廷大笔的金银都用在了建筑关宁锦防地上，前后花了至少五百万两。要知道，明朝在张居正改造后一年的财务收入也才两百来万两。然则，国度再穷也不克不管边防。于是，崇祯咬咬牙，把内帑中的钱全拿出来支援了边防扶植。
崇祯也是明朝最勤政的一位皇帝。据史料记载，崇祯“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”，有一次去参见刘太妃时竟然坐着就睡着了。除了按例应免日期之外，还要每日视朝，并列入日媾和经筵，能够说是宵衣旰食，夕惕朝纲，二十多岁头发已白。尽量如斯，事态也没有因为他的勤政而有所缓解，反而日益严重。
首当其冲的是经济问题。为筹措军饷，崇祯不吝一切地裁剪费用。将封爵亲王时用的金册由纯金降为镀金；多量裁撤宫中人手，以节约开支；宫里的金银器皿、大殿的铜壶也被充作军饷典当；他本人身穿的龙袍破了，也只能补补再穿。然则，撙节远不如开源，崇祯把主意打到了王公大臣身上。
内阁首辅薛国观是崇祯手下为数不多的肯处事的阁老。和魏藻德等人比起来，称得上是老大好人一个。为解决财务问题，薛国观向崇祯建言，可由国都显贵们捐帮助饷。
理论上，这是一个非常可行的法子。明朝官员俸禄虽低，但朱元璋定下来的政治轨制照样络续地朝着向士人有利的偏向倾斜。京官每年都在享受着处所官员供献的“冰敬”、“炭敬”，根基上处于半正当状况；商税极低、科举士医生免税，权要士绅可名正言顺地接管投献田、开设各类工场铺坊。体系的僵化带来的是阶级的固化。国度穷得叮当响，不得不加派三饷，收上来的赋税全进了士绅的口袋，公民被逼得造反，士绅们却富得流油。崇祯作为一国之君，找个托言宰几只肥羊充实国库，不算过度吧？
然则，幻想很美妙，实际是残暴的。捐帮助饷令一下，立刻在皇亲国戚中掀起轩然大波。武清侯李国瑞是崇祯帝曾祖母、明神宗之母孝定太后的亲族，拥有大片庄园田产， 家资无数，因拒绝捐银被崇祯逼死。皇亲国戚人人自危，便暗地里与宫中太监勾通，借五皇子生病之际装神弄鬼，虚拟孝定太后显灵，将五皇子活活吓死，还放言要杀掉所有皇子。
此事一出，崇祯马上领略，显贵们不是他能惹得起的。今天能吓死五皇子，来日就能对他这个皇帝脱手。崇祯痛失爱子，却只能忍气吞声，令李国瑞七岁的儿子继续武清侯位，尽数清偿李家产业。而始作俑者薛国观则遭到了显贵们和皇帝的报复。仅仅一年之后，薛国观就被弹劾收受行贿。崇祯不查，当即命令将薛国观坐牢。薛国观受诏后，就地在家中房梁上自杀，两天后才被收尸。
这场斗争以显贵们大获全胜而了结，崇祯最终撤销了从显贵们薅羊毛的主意。北国都破前一月，崇祯只能吃力求大臣们捐银而不感威逼。只是，大臣们斗得过崇祯，却斗不外李自成。李自成进京后鼎力拷银助饷，受刑而死者数以百计，光是白银就搜刮出七万万两。不知道他们临死前，是否悔怨当初没有向朝廷捐银助饷。
