吴越之战，是春秋末期位居长江粗俗的两个诸侯国吴和越之间进行的最后一次争霸战争。自公元前510年起头，持续大公元前475年，历时共35年，中经吴伐越的槜李之战、越伐吴的夫椒之战、笠泽之战和姑苏围困战，最终以吴的消亡和越的胜利而告竣事。
公元前514年，阖闾登上吴国王位，即任用逃亡到吴国的原楚国贵族伍员（伍子胥）和齐国的孙武，改造内政，“立城郭，设守备，实仓廪，治兵库”，扩放逐队，增强战备，并制订了“西破强楚，北威齐晋，南服越人”的计谋方针。当时，建都会稽（今浙江绍兴）。据有今浙江北部区域的越国，疆域狭小，生齿稀少，经济文化成长相对掉队。楚为联越制吴，积极培植越王允常，从而使越力量敏捷强大。公元前510年，吴国攻击越国，两国争战就此睁开，双方你来我往，起头了历久的拉锯战。
公元前506年，阖闾率军攻楚。次年春天，允常乘吴国内空虚，出兵袭击吴都姑苏。吴王急遽抽兵回救，允常自知力不克敌，遂在大掠之后自动撤兵而还。公元前496年，允常病死，子勾践继位。吴王为“南服越人”，遂乘勾践新立之机，率军攻越。双方对阵于槜李（今浙江嘉兴县西南）。勾践见吴军容严整，组织敢死队一连几回提议冲击，均被吴军击退。在此情形下，勾践迫使犯了极刑的阶下囚，列为三行，持剑走到吴军阵前，一路举剑自杀。吴军将士被这一疯狂勾当所震慑，纷纷拥上看个事实，吴军地势因而大乱。越军乘机动员倏忽袭击，大北吴军。阖闾本人也受伤不治而死，临终前再三叮咛儿子夫差：“必毋忘越！”
夫差时刻切记杀父之仇，日夜练兵，积极备战，预备出兵攻越。公元前494年春，越王勾践得知夫差预备攻越的新闻后，不听大臣范蠡的奉劝，在预备不充裕的形势下，决意先发制人，出兵攻吴。夫差尽发吴国精兵，迎战于夫椒（今江苏姑苏西南）。吴军合力攻敌，奋勇冲击，越军不敌，损失惨重，只剩下5000人退守会稽山。吴军乘胜追击，占领越都邑稽，并进而包抄了会稽山。
在生死生死的危机关头，医生范蠡提出辱没求全，主张用卑辞厚礼向吴求降，如若不允，就由勾践亲自去吴国做人质。勾践采纳了这一建议，一面预备决战，一面派文种去向吴王乞降，并用美男、玉帛行贿吴太宰伯嚭，要他从中斡旋，挽劝夫差许可越国作为吴的从属国，并声明如吴国不许，则越将背城借一，与吴决战究竟。伍子胥认为争霸华夏不如灭越有利，并看出越国君臣卑辞厚礼的背后所隐藏的灭吴野心，因而果断主张彻底灭越，不然，必将纵虎归山，养痈成患，“今不灭越，后必悔之”。但夫差急于北上同齐争霸，认为越国既已屈膝，便名不副实，不足为患。是以准许越国议和，率军回国。
越经此一战，元气大伤。为安抚民心，勾践下诏罪己：
“寡人不知其力之不足也，而又与大国执仇，以露出公民之骨于华夏，此则寡人之罪也，寡人请更。”并命令“葬死者，问伤者，摄生者，吊有忧，贺有喜，送往者，迎来者，去民之所恶，补民之不足”。然后，把国内事务离别拜托诸医生负责治理，便带着范蠡等人去吴国给夫差当仆众。勾践在吴国忍辱含垢，千辛万苦，终于骗得夫差的信任，于3年后被释放回国。
勾践归国后，决心复国灭吴。所谓“身自垦植，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下圣人，厚遇宾客，振贫吊死，与公民同其劳”。争夺民心，选贤纳谏，让文种治政，范蠡整军，竖立招贤馆，礼遇收罗各方面人才。改造内政，减轻科罚，减免钱粮，开垦荒地，成长生产，奖励生育，增加生齿。在军事上，筑城立廓，补葺被战争损坏的首都，练习军队，厚赏酷刑，扩充兵员。在对外政策上，奉行“结齐、亲楚、附晋、厚吴”的方针。络续送给夫差优厚的礼品，透露忠心臣服，以消弭他对越国的警觉；送美男西施、郑旦给他，使他沉湎女色，涣散精神；行贿吴臣，争夺他们的同情和匡助；并离间吴国内部，挑起其大臣不和；损坏吴国的经济，用高价收买吴国的粮食，使其内部粮价高涨，造成供给难题；采集良材，遴派巧匠，送给夫差，促使其大兴土木，消费人力、物力。上述办法，收效显著，强大了本身，减弱了仇敌，争夺了与国。越国力量大为增加，兴师伐吴所缺乏的只是时机问题了。
在越上下同心、励精图治、为复仇雪耻而磨刀霍霍时，吴国却日趋靡烂。夫差因胜而骄，奢靡淫乐，穷兵黩武。挪用大量人力物力建造姑苏台，不分日夜同西施在上面狂欢作乐。
同时，急于以武力威胁齐晋，称霸华夏。公元前489年，攻击陈国，次年攻鲁，慑服了四周的小国，为北进华夏拓荒了道路。
夫差又征调多量民工修建邗城，作为北上基地，开凿邗沟，沟通江淮，以利军运。为导吴北进华夏，使之与晋、齐、楚为敌，造成乘虚袭吴的机会，勾践向夫差大献周到，让文种率万名民夫协助吴国开凿邗沟，以鞭策夫差北上。
公元前484年，夫差据说齐景公已死，决意北上伐齐，结合鲁军，击败齐军。战后，夫差加倍骄横，认为只要最后胜过晋国就可取得华夏霸权，于是商定晋定公和列国诸侯在公元前482年七月七日到黄池（今河南封丘西南）会盟。行前，夫差对太子友提出应预防越浑水摸鱼的劝谏熟视无睹，认为华夏霸权唾手可得，弗成坐失良机。是以自率精兵3万空国远征，北上黄池，只留下太子友等人率老弱病残1万人留守姑苏，勾践求之不得的机会终于来到了。公元前482年六月十二日，勾践召集越军4．9万，兵分两路，一路由范蠡率领，由海道入淮河，割断吴军自黄池的归路；一路由医生畴无余等为前锋，勾践自率主力继后，从陆路北上直袭姑苏。吴太子友率兵到泓上（今江苏姑苏近郊）阻止越军攻击。他感应精锐军队已悉数北上，实力不足，主张苦守待援。但吴将天孙弥庸轻蔑越军，不听调遣，私自率5000人出战，击败越先头军队，加倍骄傲轻敌。二十二日，勾践主力达到，提议猛攻，将吴军包抄聚歼，并俘虏太子友等。接着挥师进入姑苏。
此时夫差正在黄池与晋定公争当霸主，据说越军袭破姑苏，惟恐影响争霸，连续杀掉7个来申报情形的使者以封闭这一晦气新闻，并用军人威胁晋国让步，终于将就做了霸主，然后急遽回国。然则因为姑苏失守的新闻已泄，军心摇动，夫差感应还击越军没有把握，便派人向越乞降，勾践也因实力不足以灭吴，许可订定合同，撤兵回国。
夫差向越乞降后，因为交战近年，生产遭到极大损坏，国内空虚，一时无力还击，就息民散兵，贪图恢复力量，待机再举。而越国却行使缴获的资财充实了本身，提高了战胜吴国的决心。公元前478年，吴国发生空前的饥馑，勾践认为大举伐吴的时机已经成熟，遂在经由充裕的预备后，于三月率军出征，进至笠泽（水名，今姑苏南）。夫差也率领姑苏所有的军队迎击越军。吴军在北，越军在南，双方隔水对阵。黄昏时，勾践在主力的两翼派出部门军力隐蔽江中，三更时鸣鼓呐喊，进行佯攻以调动仇敌。夫差误认为越军两路渡江攻击，立即分兵两路迎战。勾践乘机率主力消声匿迹，潜行渡江，出其不料地从吴军中央微弱部位睁开攻击，实行中央冲破。吴军兵败溃退，越军乘胜扩张战果，挥兵猛追。吴军一败再败，退守姑苏，越接纳了历久围困的战术，贪图困毙吴军。吴军被围于姑苏达3年之久，终于势穷力竭，突围逃到站苏台上，但旋即又被包抄。夫差贪图效勾践昔时之故伎，卑辞乞降，然而此时的勾践却非20年前的夫差，为免纵敌贻患，勾践决然拒绝了夫差的恳求，夫差绝望自杀，吴国消亡。越挟灭吴的余威渡淮北上，与诸侯会盟，终于成就了春秋时期最后一个霸主梦。
吴越战争，双方经由历久角力，一波三折，富于戏剧色彩。范蠡与西施的故事，代代相传，美谈千秋；勾践卧薪尝胆、十年生聚，十年教训，催人振奋；夫差因胜而骄，纵敌贻患，处安忘危，最终身败国亡。
