鸿蒙之初，天地混沌，当人类的先祖还是猿猴时，身上的毛发仅仅被作为抵御严寒的必要装备；随后文明开化，用于遮羞与御寒的服饰出现，人身上的体毛才逐渐退去，仅余须发。
在漫长的历史发展过程中，人类迷信这种可再生的毛发是生命的延续，故而不敢轻易毁伤。正所谓“须发生长有时尽，此恨绵绵无绝期”，即便不得不剃除须发时，也会挑一个良辰吉时，以期趋吉避凶。
秦汉时人似乎已经注意到不同类型的胡须与身份的关联，例如：功曹、亭长等下级员吏通常选择外观稳重的胡须样式，为上八字胡，下巴无须；学者、贵族保留外观潇洒飘逸的样式，通常为唇上蓄八字胡，下巴飘髯；武士或武卒通常唇上须作八字状，两腮胡须蓬立，这一样式给人以骁勇威猛之感。
早在先秦时期甚或更早以前，就有剃除胡须以为刑罚的“耐”刑，可想而知受刑者社会地位的高下。
▲ 秦时，其样式通常为络腮胡、三滴水式小胡、长须、犄角大八字须、双角下垂八字胡、矢状小八字胡、板状小八字胡等样式
