刘黑七名叫刘桂堂，字兴田，1892年生于山东省费县（今属平邑县）南锅泉村。在“土匪遍地起，司令如牛毛”的年代里，他与社会上的地痞流氓林传聚、赵春荣、夏兴德、李满、苏四、王太、刘桂志等8人，于1915年结拜为把兄弟，因为心肠恶毒，在家里排行老七，所以人们称之为刘黑七，与当地七名泼皮无赖拜了把子后，偷得一把“鬼头刀”、劫得一支“马连匣子快枪”后，从此走上了悍匪的道路。

刘黑七放纵部下烧杀奸淫，其手段令人发指。每次攻打村寨，他都拿出银元、盒子枪，叫做“贴钱”，声称奖赏给最有苦的人，并说打开围子，闺女、媳妇任大家挑。因此，匪徒无不奋力卖命。因为自己也是贫苦农民出身，对于好处的打点，刘黑七拿捏精准，所以手下的土匪们都非常听从刘黑七的指示。并且不断招兵买马，很快发展成员至近百人。

由于当时当地政局一片混乱，..勾结，查了一通找不到人也就不了了之。而刘黑七则从此事尝到了甜头，大肆用抢来的钱买了..弹药和大刀，自此走上了杀人放火打家劫舍的不归路。1920-1940年间，刘黑七手下匪众最多时有三万多人。为了立威造声势，刘黑七手段之残忍堪比..鬼子，每一进村，先杀壮丁，然后抢劫食物钱财，甚至比当年的日寇还要恶毒。
