历史上的长安城其实有两座：汉朝时的长安城在今天西安市的西北方位；而隋唐时的长安城才是今天的西安市城的中心部分。隋朝的都城是隋文帝所建，当时叫“大兴城”而非长安城。
唐李渊选择定都长安是因为隋炀帝杨广迁都洛阳，之后隋朝灭亡了。当然，隋帝灭亡的主要原因不是因为迁都。但背后有一个重要的原因就是，隋炀帝迁都洛阳后，疏离了他起家成事的关中，我们都知道，他的力量源头主要是关陇集团的力量。
正是有了杨广的失败，李渊只能选择把都定在长安。相对于长安，洛阳有很大的优势就是它位于国家的中心地，可以书说，洛阳四通八达，水陆交通十分方便。李治和武则天时期，关中遇到灾荒年，便前往洛阳。就这样，洛阳的地位逐渐又得到提升，最后营建洛阳宫殿，称为东都，洛阳作为副都的地位从此就确定了下来。武则天登基以后，洛阳由东都变成了“神都”，洛阳的地位超过了长安。洛阳因为武则天而迎来了它最辉煌的黄金时代。
武则天之后，唐玄宗基本上一直留在长安，直到安史之乱的爆发。
唐代结束以后，宋朝的赵匡胤曾想把首都定到洛阳，然后再迁到长安，，但随着北方气候的变化，北方开始凋敝、衰落，但北方的游牧民族势力开始兴起，黄河水道的恶化，使得赵匡胤最终打消了这个念头，长安城从此再没有成为任何一个王朝的首都。
