天助元年八月，昭宗被杀今后，蒋玄晖假传遗诏拥立唐昭宗李晔第九子李祝为帝。李祝继位后，一切政事都由朱全忠决议。他即位今后甚至都没有改元，一向在使用“天助”年号。李祝在位时代，其实没有下达过任何实际的政令。那些以他的名义下达的制敕，其实都是按照朱全忠的意思打点，所谓“时政出贼臣，哀帝不克制”。他名义上的上朝，也会以各类冠冕堂皇的托言停罢。哀帝可以做的，就是顺乎朱全忠的意思，把朱的政治地位和威望一步步提拔和加固。
天助二年，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓舞下，制造了惊人的“白马之变”。朱全忠借端处死了枢密使蒋玄晖，又托言“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。天助四年经由一番假冒的谢绝，时为世界戎马元帅、梁王的朱全忠接管了哀帝的“禅位”。开国号梁，改元开平，以开封为都城，史称后梁。
李祝这个傀儡皇帝三年的时间，就将祖上三百年的基业毁于一旦。李祝禅位后，朱全忠担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的准时炸弹，就一不做，二不休，将年仅17岁的哀帝毒杀。朱全忠为加谥曰“哀皇帝”，以王礼葬于济阴县定陶乡。
