公元968年7月，北汉睿宗刘钧作古，养子刘继恩即位。北汉国主新丧，人心不稳。太祖皇帝感觉这是个好机会，同年8月，十万宋军北伐，兵锋直指北汉首都——太原。
宋朝大军行军的过程中，传来了一个劲爆新闻：北汉国主刘继恩被侍从侯霸荣所杀，刘继元即位。
这个侯霸荣是谁？他怎么敢刺杀皇帝？史籍记载，侯霸荣原先是北汉的将领，和宋军交战，兵败被俘。宋太祖成功策反了他，他回到北汉后，刺杀了北汉国主刘继恩之后，本身也被人给杀了。
因为“内应”被杀，加之有辽国大军救援北汉，宋军第一次北伐无功而返。
第二年2月，为了彻底覆灭北汉，太祖皇帝亲征北汉。
面临倾巢出动的宋军，北汉国主刘继元不敢怠慢。首先，派人火速前去契丹搬救兵，然后请北汉第一名将刘继业坐镇太原。这个刘继业是谁？他就是小说《杨家将》里的杨老令公杨继业，手持金刀，有万夫欠妥之勇。
公元969年2月17日，宋军抵达太原城下。此时契丹的两路救兵已进入北汉境内，太祖皇帝派人击败了两路契丹救兵。然后太祖皇帝在太原城南检阅戎行显露军威，命人构筑长连城围困太原。
太原城墙嵬峨坚硬，宋军久攻不下，宋太祖很郁闷。这时，左神武统军陈承昭建议挖开汾河，水灌太原城。于是，宋军挖通了一条人工渠，洪水咆哮着进入了太原。宋太祖看着太原城成了一片汪洋大海时，非常愉快，命令住手攻击，本身看起了热闹。
太原城南部城墙被冲垮，皇帝刘继元亲自登城批示斗争，为了鼓舞士气，刘继元吊死了一向跟赵匡胤暗通款曲的屈膝派宰相郭无为，北汉军士气大振。
就在太原城一发千钧之时，接连下了十几天的大暴雨，宋军将士基本无法攻城。暴雨事后，接着就是暴晒。北..都是本土作战，早就习惯了这种天色，可是远道而来的宋军被这种忽冷忽热的天色一折腾，好多士兵抱病，斗争力直线下降。
就在此时，契丹再次派出精锐军队救援北汉。太祖皇帝见宋军困于坚城之下四个月，师老兵疲，粮草也快耗尽了。太祖皇帝担心受到北汉和契丹的夹击，经由慎重考虑，太祖皇帝率军退却了。
此次北伐固然获得了北汉四分之一的生齿，但未能达到覆灭北汉的预期方针。
两次北伐无功，使得太祖皇帝将目光移到了南方的南汉，那么太祖皇帝能覆灭南汉吗？我们下一讲再讲，感谢人人！
