当时郁达夫听了概述后，对鲁迅的至友许寿裳说：“周先生大作的故事情节，安排得妙不可言，若再以他生花之笔写出，肯定能为我国小说界辟一生面。 ”
1924年7月，鲁迅专门去临潼、华清宫故址做实地考察，希望获得些感性材料。可是，当时鲁迅正应聘在北京大学、北京女子师范大学授课；其小说《阿Q正传》又在《晨报·副刊》连载，必须逐段加工、修改；再加之《呐喊》一书亟待付印，“诸多事宜缠身”，便只好将这部长篇小说的写作搁置下来。
1934年11月1日，鲁迅在致山本初枝的信中说：“五六年前我为了写关于唐朝的小说，去过长安。到那里一看，想不到连天空都不像唐朝的天空，费尽心机用幻想描绘出的计划完全打破了，至今一个字也未能写成。 ”鲁迅所说写关于唐朝的小说，就是他计划写的《杨贵妃》。
杨贵妃缘何引起鲁迅巨大兴趣，以至于要为她写长篇小说？
我们知道，鲁迅反对封建，同情妇女，塑造了不少妇女形象，为弱女子伸张正义，为妇女解放呐喊。鲁迅通过这些妇女的悲惨遭遇，为她们鸣不平。他说：“其实那不是女人的罪状，正是她的可怜。这社会制度把她挤成了各种各式的奴隶，还要把种种罪名加在她头上。 ”
鲁迅大胆地替妇女说话，甚至替杨贵妃、妲己、褒姒翻案，指出几千年来一些史学家为了替专制王朝辩护，说他们的江山，是被几个女人毁掉的，其实不过是一派胡言。鲁迅要为古代妇女中被诬蔑损害的替罪羊辩护，因此他想以杨贵妃的形象来展示中国妇女的历史命运，纠正颠倒和歪曲了的历史。
在《运命》一文中，鲁迅说：“我们先前最尊皇帝，但一面想玩弄他；也尊后妃，但一面又有些想吊她的膀子。 ”皇帝为所欲为，祸国殃民，最终其罪责由女人担当。所以，鲁迅怀着义愤为妇女讲话，并选中杨贵妃这个典型。
