本文节选自《鬼魂帝国拜占庭：通往君士坦丁堡的传奇旅程》，作者：理查德·菲德勒，译者：洪琛，出书社：社会科学文献出书社·思惟会
在君士坦丁堡的海墙和加拉塔的塔楼之间安置有一条伟大的铁索，这是罗马人用来掌握金角湾深水港进口的屏障。一支十字军在加拉塔上岸并争取了塔楼。与此同时，威尼斯人驾驶战舰冲上铁索，然后把船只摇动到另一侧的水面上，正如两百年前哈拉尔·哈德拉达所做的那样。帝国水师多年来一向不受正视，实力大为下降，无力还击入侵之敌。金角湾内的威尼斯战舰得以高视睨步地自由航行。
入侵者们制订出一个勇敢的攻城规划。威尼斯人将驾驶战舰攻击海墙，而擅长陆战的十字军将从正面冲击狄奥多西墙的陆墙部门。两支戎行都规划以君士坦丁堡西北角的城墙作为冲破口，那边是海墙和陆墙的相接处，环绕着布拉契耐宫向外凸出，相对轻易冲击。
为了匹敌嵬峨的海墙，威尼斯人把木梯固定在战舰的桅杆上，制成一座座攻城塔。他们的战舰徐徐驶近海墙，船上的弩炮和士兵手中的弓弩齐齐向守军开仗。在君士坦丁堡的城墙上，装备着双刃战斧的瓦良格卫队构成守军的中坚力量，他们有常规弓箭手和弩手执行保护。
罗马戎行的火力十分凶猛，威尼斯战舰无法接近海岸，他们的攻势逐渐发生摇动。丹多洛总督从新清算了军队，并亲自率军攻城。他穿戴盔甲，站在红色旗舰的舰首，高声号令各舰驶近海滩，只有如许才有机会攀上海墙。
丹多洛的旗舰一马当先地冲上了海滩，搁浅在大海和城墙之间狭小的沙滩上。他的手下马上将威尼斯人的圣马可战旗插上了泥泞的沙地。其他威尼斯人被这面绘着飞狮的旗号鼓舞着，纷纷从攻城塔登上海墙，攻下了一段城墙。几个小时后，丹多洛向他的法兰西盟军传信说，威尼斯人已经掌握了25座塔楼。
与此同时，在城墙的此外一侧，十字军正在布拉契耐宫门外集结。皇帝筹算在这个时候出城迎战，显露本身的威势。铜铸的宫门陪伴着嘈杂的摩擦声徐徐打开，重要的十字军战士眼睁睁看着罗马皇帝率领着他的近卫军杀出城来。罗马士兵不可胜数，军力远远跨越西欧人，仿佛“全世界的戎行都被集中在了这里”。威列哈督因估量这支罗马戎行也许有四十个连队，而十字军只有六个连队的军力。
两支戎行都奋力冲向对方。见到仇敌数量宏大，十字军士兵们一边祈祷一边拔剑，做好了成为烈士的预备。但新鲜的是，刚冲锋到一半，罗马帝国的戎行倏忽停下了脚步，十字军也住手了冲锋。双方人马就如许面面相觑，哪方都不肯搬动半步。
更弗成思议的事情发生了。阿莱克修斯三世皇帝倏忽损失了斗志，竟命令三军撤回城内。十字军基本不敢相信面前发生的一切。
在黄昏时分，威尼斯人冲破了一段海墙，他们的士兵从这个缺口涌进了布拉契耐城区，并起头点燃沿途的一些木质建筑。很快，熊熊大火覆盖了整个街区。这是近8个世纪以来，入侵者第一次冲破君士坦丁堡的城墙。
而在这时，阿莱克修斯三世皇帝竟然义无反顾地选择逃跑。在他手下军官鄙夷的目光谛视下，皇帝带着1万磅黄金、大堆金银珠宝以及最心爱的女儿逃之夭夭，甚至连皇后和其他家眷也顾不得带走。他仓促爬上海船，狼狈地驶入马尔马拉海，丢下死后火光冲天的城市。君士坦丁堡的外围区域陷入一片火海，而皇帝已丢下了他的帝国。
布拉契耐宫内的帝国朝臣们马上去请回了前皇帝伊萨克·安格洛斯。这位曾经不平地与安德洛尼卡及其翅膀斗争的勇士，已经被几个月的阶下囚生活熬煎得双目失明，人命危浅。他被从地牢中接出，从新披上紫袍，而且作为正当的皇帝坐在宝座上，接管朝臣的祭奠。人生的大起大落毫无征兆地接连不断，或许他本身也感受这一切仿若梦幻。
伊萨克复位的新闻很快传到了十字虎帐中，十字军却陷入了一种作对的境地。对他们来说，“公理”的方针已经实现，他们认可的正当皇帝已经从新戴上皇冠。可他们真正在意的帝国国库里的金币却没有到手。因为给他们承诺的是小阿莱克修斯，而非他的父亲伊萨345克。
包罗威列哈督因在内的十字军代表团来到城中与伊萨克皇帝会面，参议合约问题。在他们前去布拉契耐宫的路上，警觉森严的瓦良格卫队肃立在道路两旁。皇帝在本身的宫殿里接见了他们。
“陛下，”威列哈督因说道，“您应该看到了我们为您的儿子做出的进献。我们履行了诺言。然则假如他不克兑现之前的商定，我们生怕不克释放他。”
伊萨克问道：“你们的商定是怎么样的？”
“是如许，您治下的教会必需顺从罗马教宗的号令。其次，您需要支出给我们20万银马克的财帛以及充沛供给我们士兵一年的食物。第三，帝国需要派出1万名流兵支援我们远征圣地。”威列哈督因答道。
伊萨克耐烦地听完了威列哈督因的陈述，说：“这个商定过于繁重，我实在很难兑现。然则，我和我儿子欠你们的实在太多了，我甘愿在任何合约上签字。”
小阿莱克修斯终于进了城，伤重亏弱、哆嗦不已的伊萨克满心高兴地迎接了他。小阿莱克修斯很快加冕为共治皇帝，史称阿莱克修斯四世。在十字军看来，一切问题都已经完美地解决。他们很快就能付清欠威尼斯人的钱，而且获得一笔丰厚的额外待遇。之后，他们将立刻开赴圣地与萨拉森人决一牝牡。
新皇帝马上着手筹集他承诺支出的20万银马克，但国库里绝大部门财帛都被他的前任卷走了。阿莱克修斯四世只得提高城市税收，但数额仍然不敷，他不得不将一些昂贵的雕像熔化成金银，如许才凑够了10万银马克。这些财帛的一半要交给威尼斯人，因为他们按商定能够分得百分之五十的收入。十字军获得剩下的一半后，仍然没法还清债务。丹多洛仍然不肯妥协，他扬言说，假如十字军无法还清债务，那么他将撤走他的舰队，把十字军扔在君士坦丁堡。
当阿莱克修斯四世竭尽全力在城市中搜刮财帛时，市民中的不满情绪逐渐高涨。熔化圣像的行为引起的愤慨很快流传开来。十字军战士和罗马武士之间的摩擦愈演愈烈，市民们也更加憎恶那些贪婪而卤莽的西欧人。威尼斯人仍然一直地向皇帝催要欠款。阿莱克修斯四世奔波劳碌，却再难有所收获，无论是十字军照样本国人都对贰心怀不满。
丹多洛要求与皇帝面谈。于是两人在金角湾海岸长进行了会面。丹多洛从船上下来，带着失望而愠怒的情绪，对皇帝说：“阿莱克修斯，你正在做什么呢？别忘了是我们把你从逆境中解救出来的。我们让你戴上皇冠，当上了皇帝！你为什么不信守诺言，不还清你的欠款？”
阿莱克修斯说：“我也没有法子。我做得已经够多了，我没法再给你供应更多的财帛。”
“你这个愚蠢的小家伙！”丹多洛气愤地回身就走，“我们把你从地狱里拯救出来，我们也能够立时送你归去！”
阿莱克修斯四世回到宫中，召集他的垂问们讨论对策。有一位人称“浓眉”的垂问站了出来。他的这个绰号来自于横贯前额的浓密眉毛。他敷陈皇帝，西方人的做法实在是太甚分了，他们想要榨干君士坦丁堡的最后一滴血，是以满城公民都对他们恨之入骨。“浓眉”建议皇帝不要再付给十字军任何财帛。小阿莱克修斯不光失去了财帛，也失去了生命。第二天夜里，“浓眉”和他的翅膀们冲进寝宫，勒死了阿莱克修斯四世。
弑君之后，“浓眉”篡夺了皇位。他就是阿莱克修斯五世皇帝，也是几个月来第三位坐在宝座上名叫“阿莱克修斯”的人。新皇帝即位后马上住手向十字军支出钱款，甚至连食物补给也一并休止了。他进展迫使十字军抛却对金钱的索取而且脱离君士坦丁堡。
听闻阿莱克修斯四世被杀，十字军深感震惊和气愤，面临“缺乏崇奉”的罗马人的挑战，他们再也无法容忍。于是十字军起头规划第二次攻打君士坦丁堡。这一次西欧人没有任何道德挂念了。拉丁牧师们公布，罗马人谋杀了正当的皇帝，是以不再具有统治这片地盘的的权力。器材方教会之间原本就很懦弱的同情彻底化为乌有。十字军们决心用暴力使城内持..不合概念的基督徒顺从罗马教宗的权势。有一位西欧牧师甚至公布，罗马人是“天主的仇敌”。
对十字军来说，除了情绪上怀有愤慨之外，攻打君士坦丁堡也是一个非常实际的考虑。因为贫乏食物补给，他们既无法平安脱离，也无法持续驻扎。进退失据的十字军独一的出路就是背注一掷攻下君士坦丁堡。
身居宫中的阿莱克修斯五世很快听到风声。他起头着手预备城防，预备招架即将到来的攻击。
这一次，入侵者们决意不再从陆地长进攻城墙，他们选择城市西北角的海墙作为冲破口，这也是他们前一次攻击时发现的城防微弱之处。威尼斯人把舰船改装成了移动的城堡，船面上安装了攻城机械，桅杆上固定着云梯，轻易士兵登上罗马人的城墙。
公元1204年4月9日，威尼斯舰队起头冲击金角湾沿岸的海墙。
和上一位阿莱克修斯纷歧样，“浓眉”积极预备斗争。他亲自批示士兵修复了海墙，搭起了木质的塔楼增强防御。暂时构筑的弩炮发射..也仓促建成。当十字军的舰队接近海墙时，守军起头发射箭雨和飞弹，把试图登上城墙的入侵者一一射杀。到了下昼，十字军舰队不得不撤出疆场，狼狈地回到海峡对面。罗马守军纷纷对着退却的仇敌展示本身..的..以示羞辱。全城军民为“浓眉”在第一次斗争中大获全胜强烈地举办庆贺。
回到虎帐后，一些十字军骑士公布他们已经受够了这一切，他们认为天主对悍然攻打基督教城市的行为已经提议了审判，所以他们才会失败。这部门十字军筹算抛却攻城，持续前去圣地，去实现他们当初脱离法国时的妄想。但丹多洛总督对峙再测验一次攻城。疲惫的威尼斯人连夜修复战舰，他们还把每两艘战舰固定在一路，如许舰上的攻城塔就能加倍稳定。三天之后，十字军又一次向海墙提议了攻击。
整个早晨，激烈的斗争一向在持续。罗马守军在城墙上与港湾中的威尼斯水师僵持。守军非常轻松地用长途兵器向十字军射击，但他们似乎并不想冒生命危险与对方短兵相接。一队十字军战士爬上了海墙和海面之间的狭小海滩，发现了一座刚用砖石堵上的小门，便马上起头测验拆下那些砖头。在小门的正上方，守军络续地使用弓箭和滚烫的沥青杀伤入侵者。
斗争中，一位叫作克拉里的阿鲁米（Aleume de Clari）的十字军牧师成功地清理出一个出口，这里似乎能够通往城墙下方的一个地下军器库。从这个出口向里望去，他能看到军器库中罗马士兵惊恐的面庞。没及多想，他马上跳了进去，他的兄弟罗伯特试图抓住他的脚踝把他拉回来，但他照样迅速地解脱了，并稳稳地落在了军器库的地面上。罗马士兵郑重地朝他步步紧逼，但他却举起大刀冲向对方。罗马士兵大惊失色，纷纷逃脱。
很快，其他的十字军骑士也纷纷冲进军器库。他们又从那边冲进城，与城墙上的守军睁开苦战。看见这些装备优良的骑士，守军马上抛却了本身的哨所和塔楼，把城墙丢给了十字军。
与此同时，在海港外围，一阵暴风使得两艘威尼斯巨舰撞上了海墙的边缘。一名威尼斯士兵乘机从桅杆跳上城楼，但马上就被守军砍成了碎片。一名骑士紧跟着他跳上城墙，守军用战斧和刀剑冲击他，但他因为盔甲厚重并没有受到重伤。当他站起身来，抽出本身的长剑时，惊恐万状的守军竟失魂潦倒地弃城而逃。威尼斯人马上将云梯架在城墙上，十字军士兵从这里冲进城里，占领了防御塔。跟着塔底的城门徐徐打开，2万名十字军士兵声势赫赫地开进了城市。
眼看十字军显现在城内的街道上，“浓眉”马上从他在城墙边的掩体逃到了大皇宫里的平安区域。跟着越来越多的入侵者进入城市，惊恐的市民起头收起金饰，逃向城郊。夜幕降暂时，完全绝望的“浓眉”征用了一艘渔船，从海上出逃。他最终的终局是被抓获后押解回君士坦丁堡，被人从狄奥多西之柱（Column of Theodosius）上推了下去，摔得肝脑涂地。
十字军很快掌握了布拉契耐城区，为了肃清守军的抗击，他们焚烧了一排衡宇。大火很快失去掌握，舒展到整个城区。凭据威列哈督因的估量，“无数衡宇被付之一炬，总数也许比三座法国最多半市的衡宇加在一路还要多”。
君士坦丁堡剩下的市民们终于知道又一位皇帝离他们而去。很多市民起头涌上陌头，逃向古城门。与此同时，十字军战士穿戴好了铠甲，做好了艰辛巷战的预备。他们郑重地在梅塞大道上搜刮前行，却发现基本没有人筹算要和他们斗争。一些帝国牧师来到十字军前，公布正式屈膝，和他们一路的还有一些叛变的瓦良格卫队成员。十字军终于长舒一口气，他们呼号着互相宣告：“城市是我们的了！”
十字军储蓄两年的挫败、贪欲和气愤被发泄在君士坦丁堡市民身上。按照中世纪传统，入侵者能够在城内攫取三天。来自法国的十字军冲进每一条街道和每一间衡宇，抢掠了一切看上去值钱的器材，破坏了一切他们带不走的器材。威尼斯人则懂得艺术品的价格，他们会战战兢兢地装起战利品并把它们平安地送回家中。
一队十字军冲进了圣索菲亚大教堂，他们马上迫在眉睫地拆毁圣坛上的黄金和宝石。野蛮的士兵们十分享受这种损坏带来的快感，他们狂饮圣餐酒，并让随军妓女站在圣坛的座位上载歌载舞，那边平时是君士坦丁堡东正教牧首主持神圣典礼的处所。
一些较大的装饰物难以被运走，是以十字军把驮马和骡子牵进了教堂。一头可怜的牲畜在圆滑的地板上失足受了伤，为了不让它延迟抢掠，十字军只得割断了它的喉咙。牲畜的鲜血和粪便的臭味，与教堂里紫檀烟和玫瑰油的香气混在一路，实在令人作呕。
在城市的其他处所，赤手空拳的人们惨死在刀剑之下，女人被从家中拖走，修女则在修道院中被当场强奸。圣像和珍贵典籍被焚毁。铜质的古代雕塑被捣毁，然后熔化铸币，用以犒劳底层士兵。甚至连前朝皇帝的陵墓也被打开，入侵者需要里面的珍贵金属。
十字军带着复仇的狂欢，四处搜刮玉帛。瑟瑟股栗的市民们只能蜷缩在他们的房子里，无助地守候着自家大门被砸开的那一刻。
