宣德三年（1428年）岁末，明宣宗接到金陵大报恩寺方丈无瑕的密报，说是寺里的一个老僧宛然私入皇家禁地——大报恩寺正殿。宛然被抓后，绝口不提犯禁原因，只说：“不是我不该说，是你们不该知道。非成祖心腹福吉祥不能知之！”
宛然提到的福吉祥是三宝太监郑和的法名。明宣宗命郑和立即前往调查。
大报恩寺刚竣工不久，是成祖朱棣于永乐十年（1412年）下旨开始修造的，宣称是报父皇母后的“罔极大恩”。按..寺院惯例，正殿通称大雄宝殿，一般主供的是佛祖释迦牟尼，然而永乐皇帝在诏书或碑文中却不这样称呼，只说是“正殿”，并下了一道严旨：正殿乃国之神殿，宝相庄严，不可轻示于人，须得常年关闭，非大祭不得开启；若开启，非皇室宗亲、心腹忠臣、高僧大德不可擅入，否则以窥探皇家神器论罪！这样一来就给正殿罩上了神秘的面纱。
郑和到达大报恩寺后，向方丈无瑕和相关僧人了解情况，他们介绍说，宛然和尚现年80多岁，于一年前挂锡在大报恩寺，是寺院里一个普通的扫地僧。无瑕念其年高稳重，一腿残疾，将大报恩寺中已建成的正殿四周交给他打扫。谁也不会想到午夜时分他竟敢趁护殿僧打盹的工夫进入正殿。当护殿僧发现后，，立即报告给了方丈无瑕。
无瑕进入正殿后，与宛然发生了打斗。斗了好一阵后，声响停息了，突然宛然从殿内飞出，众僧立即将其包围住，准备动手。这时无瑕出来了，喝道：“不得无理！”然后宛然便随无瑕进了一处幽僻的石室，无瑕命人把守，除了送饭的僧人，任何人不得接近。无瑕随即600里加急密报明宣宗。
郑和在石室中见到了被幽禁的宛然，只见他银髯飘拂，气定神肃。郑和先自我介绍，宛然呵呵一笑，“郑和，成祖身边的大红人；郑总监，大报恩寺后期工程的负责人；福吉祥，道衍大师的关门弟子。贫僧有生之年能与三保太监相对而谈，不枉来世间走一遭了。你想知道贫僧为何擅入大报恩寺正殿？说来话长，我们就从一个你感兴趣的话题开始——你知道尊师道衍当年为何要鼓动成祖起兵靖难吗？”
