1038年，党项族首领元昊称帝，建立西夏政权，之后元昊还派出使者，要求北宋承认这一事实。党项本是北宋的藩属，接受宋朝册封，如今这位“小弟”却想和“大哥”并列，是可忍孰不可忍，因此宋仁宗决定对西夏用兵，宋夏战争就此爆发！但是这场战争是以西夏开战开始的，最终却元昊求和结束，这到底是怎么一回事呢？
宋夏战争爆发后，，双方先后进行了三场大战，分别是三川口之战、好水川之战、定川寨之战，结果北宋三战皆败，伤亡惨重。北宋虽然在战场上没有胜利，不过此时西夏居然主动提出议和，双方经过一年多的谈判，最终达成“庆历和议”。那么西夏屡战屡胜，为何却主动求和呢？原来是北宋的贸易手段产生了效果。
西夏地处西北地区，以畜牧业为主，农业经济十分落后，它的经济收入主要依靠畜牧产品以及当地特产靑白盐。而北宋经济文化发达，物产丰富，西夏需要与宋朝进行贸易，来换取所需的生活用品。
正如司马光所说：“西夏所居氐羌旧壤，所产者不过羊马毡毯，其国中用之不尽，其势必推其余与他国贸易。其三面皆戎狄，鬻之不售。惟中国者，羊马毡毯之所输，而茶彩百货之所自来也。故其民如婴儿，而中国乳哺之”。
宋夏战争爆发后，宋仁宗下诏“陕西、河东缘边旧与元昊互市处，皆禁绝之”，也就是说北宋关闭了双方贸易的榷场，同时还严禁民间贸易。当时的陕西转运使庞籍表示：“贼地所产之物，严法以禁之，使不得与边人贸易”。为了断绝西夏的财政收入，宋朝严禁与西夏的青白盐贸易。
青白盐是西夏的特产，价廉味甘，深得宋朝边界一带人们的喜爱。宋朝虽然一直采取严格的措施，限制青白盐的贸易，但是靑白盐走私一直难以遏制。因此靑白盐成为西夏重要的收入来源，比如包拯曾指出“元昊数州之地，财用所出并仰给于青盐”。宋夏战争爆发后，宋朝采取更严格的措施，加强边界监管，严禁走私贸易。
因宋夏战争，导致双方贸易的断绝，给西夏带来了很大的影响。首先，西夏境内白米、布匹、茶叶的价格暴涨，严重影响普通百姓的生活，怨声载道。其次，西夏发生了严重财政困难，甚至军队都出现给养不足。因长期用兵，加上北宋的封锁，导致“饮无茶，衣帛贵，人情便于和”。
虽然元昊打了三次胜仗，但最终还是西夏方面主动提出议和。1044年，即北宋庆历四年，宋夏和议和议。元昊取消帝号，元昊接受宋朝夏国主的封号；宋朝每年赐给西夏银5万两、绢13万匹、茶2万斤，与此同时双方恢复榷场贸易，最终化干戈为玉帛。不过宋朝为了遏制西夏，始终没有同意靑白盐的贸易。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》；3.《西夏史稿》；4.《包孝肃奏议集》
